Análisis: 1348 Ex Voto - Una gran protagonista que no salva a un sistema de combate monótono

La Edad Media en Europa fue una época brutal para la mayoría de la gente. A menos que estuvieras en lo más alto de la jerarquía social, entre la nobleza, los reyes o el Papa, la vida era en general corta, dura y a menudo bastante desagradable. Las cosas no iban precisamente mejor, ya que la peste azotaba regularmente el continente en oleadas, dejando pueblos enteros desiertos. La más famosa de ellas, la peste negra, llegó en 1347 a la ciudad portuaria siciliana de Mesina, tras lo cual la enfermedad se extendió como un reguero de pólvora por Italia y, más tarde, por el resto de Europa. En muchas ciudades italianas murió entre el 40% y el 80% de la población, y cuando la epidemia remitió finalmente, los historiadores calculan que había muerto alrededor de un tercio de la población europea.

Así que no es precisamente un periodo agradable de la historia, pero precisamente por eso es bastante obvio utilizarlo como escenario de un videojuego. Y eso es exactamente lo que ha hecho el desarrollador Sedleo con 1348: Ex Voto, publicado por Dear Villagers y lanzado hoy, 12 de marzo, para PC y PlayStation 5.

En 1348: Ex Voto, encarnas a la caballera Aeta, a quien conocemos en la primera escena del juego junto a su amiga Bianca. Bianca es en realidad una monja, pero a pesar de sus votos, enseña a Aeta a luchar con la espada. Ya aquí, el juego empieza a establecer su tema, pues el diálogo gira en torno a lo difícil que es ser mujer en este periodo y las pocas oportunidades que tenían en la práctica las mujeres para tomar sus propias decisiones sobre sus vidas. Como profesor de historia, no puedo evitar pensar que se trata de un ángulo bastante interesante, porque no es algo que se vea todos los días en los libros de historia. Ya sea desde una perspectiva de género, jerárquica o desde otro ángulo narrativo, siempre es de agradecer ver juegos que intentan contar historias desde otros ángulos, y Sedleo ha encontrado aquí uno que realmente funciona.

Poco después de esta introducción, la ciudad donde se alojan los dos es atacada. Suenan las campanas de la iglesia, se levanta humo sobre los tejados y, en medio del caos, un grupo de matones secuestra a Bianca. Aeta hace entonces un voto, el llamado "ex voto", para volver a encontrar a su amiga. De ahí procede el título del juego, y es también el punto de partida del resto de la historia. A partir de aquí, Aeta se embarca en un viaje por la campiña italiana en busca de Bianca. El juego tiene una estructura muy lineal, por lo que avanzas por niveles en los que la estructura es casi siempre la misma. Corres una distancia corta, te encuentras con un pequeño grupo de enemigos, los derrotas y continúas hacia la siguiente zona. Si pierdes, te devuelven a un punto de control, que a veces está bastante atrás en el nivel.

No me molesta la linealidad: puede ser una herramienta útil para delimitar, pero elementos como el ritmo y la escenografía deben poder compensar la falta de libertad. Por desgracia, aquí no siempre es así. El juego empieza rápidamente a resultar un poco monótono. Sobre todo porque la variación entre los enemigos es bastante limitada. En un capítulo determinado, que puedes tardar media hora en completar si luchas contra todos los enemigos, a menudo acabas luchando sólo contra unos diez o doce adversarios en total. No son muchos, y cuando se comportan de forma bastante similar, los combates empiezan a parecerse rápidamente entre sí.

En principio, el sistema de combate es sencillo. Tienes que cronometrar correctamente tus ataques, parar los golpes de tu enemigo y golpear cuando surja una abertura. Esto significa que aprendes rápidamente los patrones de tus enemigos, que es también la intención. Por ejemplo, un campesino con una horca casi siempre apuñalará dos veces y luego hará un ataque más largo hacia delante, y entonces es cuando tienes que contraatacar. El problema es que cuando los enemigos sólo tienen dos o tres variaciones en sus ataques, los combates empiezan a parecer rápidamente algo que tienes que memorizar en lugar de algo ante lo que reaccionas.

Los combates contra los jefes son algunos de los puntos en los que el diseño del juego empieza a resultar realmente frustrante. Funcionan del mismo modo que los combates normales, sólo que con patrones más largos y penalizaciones más duras si cometes errores. Tienes que esperar constantemente el momento oportuno, parar en el momento exacto y volver a golpear en un breve espacio de tiempo. Esto significa que nunca se te permite luchar libremente o utilizar ataques más creativos. En lugar de eso, se convierte en un ejercicio de memorización de los patrones del jefe, y cuando finalmente ganas, parece algo que has aprendido a hacer más que algo por lo que has luchado.

El juego tampoco explica muy bien sus sistemas. Un ejemplo es el sistema de habilidades del juego, que sólo descubrí por accidente cuando estaba en el menú ajustando algunos parámetros gráficos. Aquí, de repente se hizo evidente que podías mejorar tu espada y desbloquear varias habilidades, pero el juego nunca había indicado que el sistema existiera en absoluto. No es que esto estropee el juego, pero es una señal ligeramente molesta de que Sedleo ha abarcado algo más de lo que puede.

Y luego están todos los errores.

Una de las primeras cosas que noté fue lo limitado que es el menú de ajustes del juego. Jugué con ratón y teclado, y la sensibilidad del ratón era extremadamente alta. Incluso los movimientos más leves parecían como si la cámara estuviera girando a medio camino. Mi ratón ya está ajustado a la sensibilidad más baja que utilizo normalmente, así que no había mucho que pudiera hacer al respecto. El juego simplemente no ofrece ninguna opción para ajustar la sensibilidad del ratón, así que tienes que aguantarte.

Además, no hay ninguna opción para cambiar el tamaño de la letra en los menús o cuadros de texto del juego. Esto significa que si estás sentado a cierta distancia de la pantalla o juegas en una pantalla más grande y de alta resolución, puede resultar bastante difícil leer parte del texto.
Los ajustes gráficos tampoco son muy amplios. Puedes ajustar las cosas más comunes, como el bloom y el antialiasing, pero no hay opciones de generación de fotogramas ni de trazado de rayos. Eso no sería un gran problema si el juego tuviera un aspecto fantástico, pero por desgracia no es así.

En realidad, los paisajes pueden ser bastante bonitos, pero los modelos de los personajes a menudo tienen un aspecto extraño. Muchos de ellos tienen un tono de piel amarillento y un aspecto enfermizo, que casi hace que parezca que todos padecen ictericia. Podría tratarse de una elección de estilo deliberada para enfatizar la presencia de la plaga, pero no estoy del todo convencido de que esa sea la intención. Está claro que los desarrolladores han utilizado la captura de movimientos para algunas de las escenas, ya que las expresiones faciales son bastante buenas. Sin embargo, las texturas son a menudo toscas, lo que hace que la impresión general sea bastante desigual.

En general, debo admitir que no me ha gustado mucho 1348: Ex Voto. A menudo da la sensación de que el juego trabaja activamente contra el jugador, en lugar de invitarle a participar en la experiencia. La falta de ajustes, el equilibrio desigual del sonido y la monotonía del gameplay hacen que resulte más frustrante que atractivo.

Es una pena, porque la época es interesante, y la idea de seguir a una mujer caballero a través de una Italia asolada por la peste podría haber sido fácilmente el punto de partida de algo realmente emocionante. Pero en su forma actual, 1348: Ex Voto es difícil de recomendar. Tal vez algunos parches podrían mejorar la experiencia a largo plazo, pero tal y como está el juego ahora mismo, simplemente no me divertí mucho con él.