El director del FBI, Kash Patel, ha presentado una demanda por difamación contra The Atlantic después de que un artículo, escrito por Sarah Fitzpatrick, también demandada, informara de que Patel tiene problemas con la bebida. El artículo se publicó el viernes, con el título "El comportamiento errático de Kash Patel podría costarle el puesto", y posteriormente se editó como "El director del FBI está desaparecido en combate" en la versión online.
El artículo se basa en más de dos docenas de fuentes anónimas, y describe que la "embriaguez llamativa y las ausencias inexplicables" de Patel, que ha reprogramado reuniones "retrasando decisiones urgentes necesarias para avanzar en las investigaciones" debido a "noches cargadas de alcohol", han alarmado a los funcionarios del FBI y del Departamento de Justicia. También se informa de que el "comportamiento errático" de Patel compromete la seguridad nacional, y que ha violado las normas éticas del Departamento de Justicia, es ilocalizable en caso de emergencia y permite que el alcohol influya en sus declaraciones públicas, según la CNN.
Patel dijo a Reuters que la historia es mentira, afirmando que "se les dio la verdad antes de que la publicaran, y eligieron imprimir falsedades de todos modos", y pide 250 millones de dólares por daños y perjuicios en una demanda presentada ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. en el Distrito de Columbia. "Los demandados son libres, por supuesto, de criticar a la dirección del FBI, pero cruzaron la línea legal al publicar un artículo repleto de acusaciones falsas y obviamente inventadas, diseñadas para destruir la reputación del director Patel y expulsarlo del cargo", reza la demanda.
El medio ha declarado que "mantenemos nuestra información sobre Kash Patel, y defenderemos enérgicamente a The Atlantic y a nuestros periodistas contra esta demanda sin fundamento". El artículo contiene incluso una cita de Patel, en la que dice: "Nos vemos en los tribunales, trae tu talonario".
