El Draft 2026 de la NFL se celebra durante tres días, y Fernando Mendoza ha sido el núm. 1, como se esperaba, yendo a parar a los Raiders de Las Vegas, un equipo que no ha ganado un partido de play-offs en 24 años. El jugador de 22 años ha declarado que está extasiado por unirse a los Raiders y entrar en el gran juego de la NFL, tras ganar el Trofeo Heisman, máximo galardón a un jugador individual en el fútbol universitario, con un récord de 16-0 en 2025, además de ganar el MVP de la NCAA y de las Finales con los Hoosiers de Indiana.
Sin embargo, no asistió al acto en Pittsburgh, y en su lugar se quedó en Miami con su familia, porque su madre no puede viajar debido a una enfermedad. Mendoza es hijo de inmigrantes cubanos que se trasladaron a Miami en 1960, y sus bisabuelos son de Campanario, un pueblo de Extremadura, España.
Según SkySports, Mendoza no era considerado un gran prospecto hace un año y ha tenido un interés universitario limitado al salir del instituto, pero una temporada excepcional en Indiana le hizo el favorito para dar el salto a la máxima liga de fútbol americano.
"En el fondo, sabía que los Raiders eran probablemente la mejor opción para mí por el cuerpo técnico. Creo que el equipo se adapta perfectamente a mi estilo de juego, con grandes compañeros tanto en ataque como en defensa; son un equipo formidable. Creo que todo se está alineando a mi favor, y esta posición es una bendición", dijo Mendoza (vía AS).
Los Raiders sólo han ganado tres Super Bowls, en 1976, 1980 y 1983, y sólo han participado en play-offs dos veces en los últimos 20 años, en 2016 y 2021.
