Hay un problema con los juegos de estrategia en tiempo real: no son realistas. Envías tus tropas al campo de batalla, ves cómo avanzan y acaban con los enemigos, y tienes la ilusoria sensación de estar controlando una guerra. Para muchos jugadores, esto es suficiente.
Sin embargo, cuando juegas por primera vez a Company of Heroes, te das cuenta al instante de que hay muchos elementos que han sido intencionadamente ignorados por muchos juegos de estrategia en el pasado. Ningún juego consigue plasmas el campo de batalla con la misma inteligencia que Company of Heroes, con tropas que parecen tener su propia inteligencia y que no se limitan a seguir las órdenes impuestas por el jugador. En otras palabras, aquí se tiene la sensación de estar dando órdenes, pero al mismo tiempo parece que nuestro ejército está compuesto por seres humanos que no son meras marionetas en nuestras manos.
Tal vez sea este el secreto del éxito de Company of Heroes, que sigue estando considerado en Metacritic como el mejor juego de estrategia jamás creado. Con la segunda entrega, Relic tiene que afrontar una misión imposible: enfrentarse a sí mismos, intentar mejorar algo que ya era casi perfecto.
Sí, tras solo diez minutos de juego, te percatas al instante de que Relic está teniendo éxito en su misión. Company of Heoes II es un juego que intenta mejorar todos y cada uno de los aspectos del capítulo interior añadiendo interesantes detalles.
Lo primero que llama la atención es el cambio de escenario: hemos dejado la campiña francesa de la entrega anterior por los gélidos parajes del frente oriental. Pese a que nuestros soldados son rusos, tienen que luchar para sobrevivir al frío, un problema que ha decantado muchas batallas ya desde los tiempos de Napoleón.
Un escenario así podría tener un impacto importante sobre la jugabiliad. Y, por supuesto, Relic ha aprovechado la oportunidad para añadir algunos detalles a la fórmula que han resultado ser realmente impresionantes.
Para empezar, un clima frío implica la presencia de nieve. Se acumula en los bosques y hace que sea difícil moverse. Nuestros hombres tienen problemas para moverse y se ven obligados a realizar pesados movimientos para recorrer unos pocos metros. En cambio, los caminos están bastante limpios, pero el enemigo suele acechar en los lugares más cómodos. Por tanto, rodear la posición de un artillero puede convertirse en una tarea harto compleja.
Otro elemento es el hielo. Por un lado, es útil poder atravesar un río caminando por encima. Por el contrario, es necesario prestar atención al grosor del hielo. Es decir, un tanque puede cruzar un río helado, pero dos pueden ser demasiado y provocar grietas. Y un tercero se hundiría en el río, matando a todos sus ocupantes.
<newpage>
Por último, la temperatura es a menudo más mortífera que las tropas alemanas. Cada unidad está equipada con un termómetro: cuando baja la temperatura, las unidades pueden ser menos efectivas, sufrir de hipotermia y acabar muriendo. Por este motivo, lo ideal es mandar a los ingenieros delante para que construyan campamentos que permitan avanzar a nuestros soldados.
Otro elemento clave de esta secuela viene determinado por el sistema de detección de enemigos. Como norma general, en los juegos de estrategia los enemigos aparecen cuando están al alcance. Sin embargo, en Company of Heroes II los enemigos solo son visibles bajo determinadas condiciones. Es decir, no se podrá ver, por ejemplo, a un enemigo oculto tras un edificio o un árbol.
De esta forma, los desarrolladores pueden introducir el elemento de sorpresa que está presente en muchos combates: una zona relativamente tranquila puede convertirse en un infierno cuando pasas junto a una casa o saltas una valla. Esto es algo que resultará incómodo para aquellos que están acostumbrados a los juegos de estrategia clásicos, en los que explorar implica conocer el campo de batalla. En Company of Heroes II nunca se sabe si estás en peligro o a salvo.
Por último, un detalle sobre la IA: durante más de una hora de juego, pude enfrentarme a enemigos controlados por la máquina que mostraban una agresividad poco habitual. Luche durante diez minutos solo para poder tomar una iglesia donde colocar a un par de francotiradores. Ataqué a cinco soldados alemanes con unos cuarenta hombres y descubrí que esos cinco alemanes eran el cebo y que el tanque tenían detrás acabaría matando a todo mi equipo. Un desarrollador dijo que "la IA te dará una paliza". Así ha sido: perdí la batalla, pero me marché de la guerra muy satisfecho.
Company of Heroes II pretende igualar y superar los resultados alcanzados por su predecesor y, en mi opinión, el juego los está superando claramente. El título está por ahora en fase pre-alpha, pero ya tiene un aspecto muy prometedor. Si la hora que pasé en compañía de una versión inferior del juego me hizo salir de la sala con una sonrisa, no quiero ni imaginarme lo que podría ocurrir cuando el juego llegue a mi mesa.