"Solo tengo tres cosas que decir: Dios bendiga a nuestras tropas, Dios bendiga a América, y señores... ¡ARRANQUEN SUS MOTORESSSS!" Pocos clips cortos me hacen tan feliz en tan poco tiempo como el rugido de NASCAR de Kevin James, que ahora tiene 15 años. Es increíblemente memorable, tan icónico como pueden serlo a veces las carreras de NASCAR. Y lo ha sido en los últimos años, ya que han ofrecido carreras increíblemente entretenidas que han tenido lugar en circuitos que resultan familiares a quienes han pasado horas en el mundo del simracing. Prefiero las carreras europeas de turismos y GT3 a la NASCAR cualquier día de la semana, y prefiero ver la IndyCar, pero al mismo tiempo, mentiría si intentara afirmar que la NASCAR no desencadena mi ardiente interés por las carreras, como siempre ha hecho.
Por ejemplo, nunca olvidaré el icónico NASCAR Racing 3 de Papyrus de 1999, que en muchos sentidos superó los límites de lo que era posible en el género de las carreras, estableció un nuevo estándar y entretuvo con las premisas más regias (y menos realistas). En los últimos diez años, sin embargo, los juegos de la NASCAR no solo han caído en el olvido, a pesar de haber sido desarrollados y lanzados, sino que se han vuelto tan aburridos que simplemente me he saltado la mayoría de ellos con el logotipo de la NASCAR en la portada. Por desgracia. El tan denostado NASCAR 21: Ignition de Motorsport Games no era bueno, como tampoco lo eran los últimos títulos de Monster Games, como NASCAR: Heat 4, Heat 3 y Heat 2. Tampoco me gustó NASCAR: Heat Evolution, y hace tiempo que considero que Monster Games es sistemáticamente mediocre cuando se trata de desarrollar juegos de carreras entretenidos.
Por eso me entristeció un poco ver que iRacing Motorsports Simulation, con el icono de Papyrus y gurú de la simulación Dave Kaemmer al timón, compraba Monster Games hace poco más de tres años, para poder seguir desarrollando juegos de NASCAR con licencia para PC, PlayStation y Xbox bajo un nuevo nombre. Su primer título desde entonces, bajo el nombre de iRacing Studios, ya está aquí y se llama NASCAR 25. Llevo probándolo (la versión de consola) algo más de una semana y mentiría si dijera que estoy especialmente impresionado.
Los gráficos son antiguos y el sonido está desvaído.
NASCAR 25 no está basado en el motor de juego del simulador de carreras más popular del mundo, iRacing, sino que se ha construido sobre Unreal Engine 5 con partes de la física de NASCAR tomadas de iRacing, según el propio Kaemmer. Los modelos de los coches se han transferido para garantizar un realismo extremo en su aspecto y funcionamiento, según los propios desarrolladores, pero incluso ahí... Desde el principio, está claro que Keammer y compañía han puesto más empeño en los tópicos de marketing que en el desarrollo real, porque incluso desde la primera carrera hay muchas cosas de las que quejarse sobre lo "realistas" que son estos modelos de coches prestados. En concreto, carecen de muchos detalles de los coches reales. No hay alerones de freno, ni detalles de los frenos, el conductor ni siquiera toca la palanca de cambios secuencial al cambiar de marcha si utilizas la vista de cabina, y rápidamente se me hace obvio que esto no es un simulador basado en iRacing, como han dicho los desarrolladores. Esto es NASCAR Heat de nuevo, comercializado como un juego de iRacing.
La idea de los desarrolladores aquí no es el realismo extremo, ya que hay una falta de detalle en la parte de la retroalimentación de fuerza y en cómo se supone que transmite lo que ocurre en los coches. Tampoco es la idea que conduzcas esto en un simulador con un volante de tracción directa, ya que el juego se siente muerto y carente de dinámica y potencia. Está optimizado para PlayStation 5 y Xbox Series X con la idea de que, por supuesto, debes conducir NASCAR 25 con tu mando, y eso debería haberse comunicado mejor. En mi opinión, esto es tanto una "simulación sin concesiones de la NASCAR como deporte de motor" como Gran Turismo 7 es una representación sin concesiones de las carreras GT reales. Ninguna de estas afirmaciones es cierta, y eso está perfectamente bien, pero decirlo en los diarios, entrevistas y tráileres de los desarrolladores es obviamente deshonesto.
El modo carrera parece más una ocurrencia tardía bajo una enorme presión que otra cosa. Comparado con Braking Point en F1 25 en particular, es una broma de mal gusto.
Las carreras en sí en NASCAR 25, con DualSense en la mano, están perfectamente bien. El peso del coche se transmite relativamente bien, mientras que falta la sensación de velocidad. El desplazamiento del centro de gravedad parece sacado de 2006, mientras que la emulación de la fricción es poco original en el mejor de los casos. Sin embargo, me gusta cómo se sienten los circuitos y que las carreras en óvalos se transmitan como estrechas, apretadas y desordenadas, algo que muchos juegos de NASCAR, por desgracia, no han conseguido transmitir. Sin embargo, hace falta mucho más para encantar aquí que lo que hizo en su día NASCAR 3. Mucho, mucho más.
Lo mismo puede decirse del modo carrera, que en muchos aspectos parece una ocurrencia tardía caracterizada por la falta de tiempo más que por otra cosa. Hay 150 pilotos reales de la NASCAR con licencia en este juego y se incluyen todos los equipos, además de todos los coches. Sin embargo, nada de esto sirve de nada en el modo carrera, que es tan escaso que parece una historia de acceso anticipado. Al principio, tienes que elegir un piloto, escoger el color de su mono y de su coche, y luego el resto consiste simplemente en saltar entre distintas carreras e intentar ganar. Aquí no hay historia, ni sentido del contexto, ni alcance, ni nada en juego. En su mayor parte carece de sentido, es hueco y poco original, y debería haberse cocido a fuego lento en la olla del desarrollador durante un año más para alcanzar el mismo nivel que, por ejemplo, Braking Point en F1 25.
Lo mismo puede decirse de los gráficos, tanto en general como en términos de detalle. Como ya se ha dicho, iRacing Studios ha trabajado con Unreal Engine 5, y aunque brilla aquí y allá, este juego parece de hace diez años. Al principio estaba bastante seguro de que habían utilizado aquí el motor gráfico de iRacing de hace 17 años con algunas simples mejoras, y sinceramente creo que habría sido mejor, por extraño que parezca, si lo hubieran hecho así. Al final, da un poco la sensación de que el antiguo Monster Games (ahora iRacing Studios) no tiene nada que decir y quizás le falta la pasión ardiente por el automovilismo como tal para hacerle realmente justicia. También me da la sensación de que todo este producto es una demo, o una versión temprana de algo que está por venir, ya que durante mis horas de juego han salido a la luz demasiados fallos y gran parte parece inacabada.
Tengo la sensación de que iRacing Studios está utilizando en última instancia este producto para atraerte a ti, el jugador, al carísimo iRacing, donde la experiencia NASCAR es significativamente, significativamente mejor en términos de conducción, y eso en sí mismo es más que un poco absurdo.