Análisis a mitad de temporada de Dispatch

Cuando Telltale se consolidó con títulos como The Walking Dead y The Wolf Among Us, nos cautivó de inmediato la idea de ser los dueños de nuestras propias historias. Decidir el destino de los personajes, de todo el mundo que les rodea, con simples clics y QTEs. Con el paso del tiempo, el telón se fue descorriendo más y más, y se hizo más evidente que las decisiones que realmente importaban en los juegos eran pocas y distantes entre sí.

Es difícil culpar a Telltale por ello. Es increíblemente difícil estructurar una narrativa en la que cada elección, por grande que sea, determina todos los aspectos de un personaje, un arco y la historia en general. Llevarías años trabajando en un juego así y, sin embargo, esa elección, esa propiedad, se convierte ahora en algo casi esperado por los fans. Nos hemos acostumbrado a juegos como Baldur's Gate III y Kingdom Come: Deliverance II, donde no solo el gameplay es increíblemente activo y gratificante, sino que la historia da la sensación de poder cambiar a partir de tus decisiones, por pequeñas que parezcan.

Esta es una forma un tanto prolija de decir que estaba a la vez entusiasmado y temeroso de Dispatch de AdHoc Studio. La animación, la narrativa basada en la elección y el estelar reparto de voces recuerdan a los Telltale de antaño, aunque me preguntaba cómo iba a adaptarse AdHoc para no meter los pies en el barro viejo.

La historia de venganza, romance y redención de Robert Robertson comienza con un juego de acción repleto de QTE antes de que te sumerjas en la trama principal de la historia. Sin su traje, el impotente Robert debe trabajar en un empleo normal "despachando" a un equipo de supervillanos convertidos en superhéroes para pagar la restauración de su amado mecha.

En lugar del típico gameplay de apuntar y hacer clic basado en puzles de Telltale, Dispatch te sitúa en un escritorio y te hace dirigir a tus héroes. Envíalos a diferentes trabajos, aprovechando sus puntos fuertes y ayudándoles cuando puedas desde tu ordenador a través de minijuegos de pirateo y otras elecciones realizadas a mitad del trabajo. Este gameplay no te permite caminar por una habitación, recogiendo pistas mientras hablas con personajes secundarios, pero encaja muy bien con la narrativa. El parloteo a través de las comunicaciones entre tu equipo Z, en su mayoría inútil, añade un sabor adicional, y despachar se convierte rápidamente en un proceso adictivo. El golpe de dopamina de un trabajo bien hecho y el héroe perfecto seleccionado es un subidón, mientras que ver que tu porcentaje de éxito disminuye hasta el fracaso solo te impulsa hacia estrategias diferentes y a hacerlo mejor la próxima vez. No caminarás ni descubrirás mucho en Dispatch, ya que todo lo relacionado con el gameplay se presenta en una pantalla o se muestra a través de opciones de diálogo, pero el aspecto de simulador de manager de superhéroes es sencillo y eficaz a la hora de engancharte. El gameplay y la historia se entrelazan de forma casi perfecta, ya que aprendes más sobre los personajes y el mundo a través de las conversaciones de fondo durante tus turnos.

A veces, sin embargo, AdHoc pone demasiadas cucharadas de historia en su mezcla Dispatch. Los cambios en Dispatch pueden torcerse no porque tú como jugador hayas tomado las decisiones equivocadas, sino porque los personajes están pasando un momento debido a circunstancias narrativas. Esto es realmente eficaz desde el punto de vista de la historia, ya que si tu toma de decisiones fuera del bucle principal del gameplay provocara fricciones, esperarías verlo reflejado. Sin embargo, si eres un perfeccionista que odia ver una pantalla de fallo mientras despacha, no te va a gustar que te quiten tu albedrío durante el gameplay. La historia tiene prioridad aquí, aunque el gameplay sea intuitivo y gratificante.

La animación es brillante y claramente de alto presupuesto. El reparto es en su mayoría estelar, aunque pueda parecer que el estudio se limitó a coger las voces habituales del colaborador Critical Role junto con unos cuantos YouTubers capaces. Y, sin embargo, eso no me ayuda a sacudirme una cierta vacilación a la hora de decidir si Dispatch se ha librado de la encadenada narrativa de Telltale. Hay decisiones que importan aquí, audaces y señaladas, pero debido a lo caras que deben haber sido la animación y la actuación de voz, a menudo me pregunto cuántas variaciones diferentes de la misma historia hay realmente. Un incidente en el Episodio 2, por ejemplo, tiene el mismo desenlace independientemente de las decisiones que tomes, y muchos diálogos parecen lo bastante seguros como para no tener que hacer referencia a lo que has dicho o hecho fuera de las decisiones masivas de dos partes que experimentas por el camino. También echaré de menos la opción de permanecer en silencio, ya que Dispatch solo da tres opciones de diálogo como máximo, sin dejarte elegir sistemáticamente no hablar. Probablemente, no quieras desperdiciar a Aaron Paul con un jugador que no se molesta en elegir el diálogo, pero siempre fue agradable tener la opción.

Ahora estoy a mitad de camino en Dispatch, y no estoy seguro de si al final podré decir realmente que es mi historia la que he vivido, o si es solo una de las pocas versiones de un recorrido por lo demás lineal. Dicho esto, la historia que AdHoc ha trazado es envolvente y está muy bien escrita. Algunas líneas de diálogo parecen un poco atrapadas en la era de las bromas sarcásticas al estilo de Wheadon de la década de 2010, pero aparte de estas molestias, los personajes y los momentos de la historia me mantuvieron enganchado episodio tras episodio, y estoy deseando ver más. Los personajes de Aaron Paul y Jeffrey Wright son los que me han mantenido más intrigado hasta ahora, en gran parte porque los actores se fuman a casi todos los demás. Se nota que Dispatch pretendía ser primero una serie de televisión, porque el juego es increíblemente cinematográfico. De nuevo, esto puede hacerte dudar de cuánto control puedes tener sobre estos episodios, pero también da a Dispatch una autenticidad. Una sensación como si estuvieras jugando a algo que normalmente solo está pensado para ser disfrutado pasivamente a través del visionado.

Yo podría pasarme fácilmente veinte, cuarenta, sesenta horas en ese simulador de gestión de superhéroes. Dispatch parece que nos dará una fracción de ese tiempo en su historia, con episodios de unos 50-55 minutos cada uno, pero ceñirse tan firmemente a su historia es una decisión por la que hay que alabar a AdHoc. Dispatch es audaz, busca efectivamente revitalizar una fórmula que la industria casi ha dejado atrás, y la lleva a la vanguardia con grandes nombres y lo que al menos parece un gran presupuesto. El mes que viene os ofreceremos el análisis completo de la temporada, pero ahora mismo, a pesar de algunos diálogos enojosos y una sensación inquebrantable de falta de agencia del jugador en algunas partes, es un comienzo fuerte que conduce a lo que espero sea un final superfuerte.