Estaba algo emocionado cuando me descargué Enchantment Under the Sea, el último DLC para Atomic Heart, hace unos días. Claro, estaba muy entusiasmado con el juego principal de apenas dos años, que mezclaba de forma interesante la historia soviética con una fórmula FPS inspirada en Bioshock. Pero desde entonces, la calidad del contenido ha ido en descenso. El primer contenido descargable del juego, Annihilation Instinct, tardó demasiado en ponerse en marcha, y el segundo, Trapped in Limbo, apenas había comenzado cuando la cadena se rompió por completo y nos encontramos con un sueño febril creativo, pero también enormemente frustrante, de una aventura de plataformas.
Ahora hemos llegado a la tercera de las cuatro expansiones. Ha pasado casi un año desde el lanzamiento de la última, y quizá por eso Enchantment Under the Sea se abre con un auténtico bombardeo artillero de exposición. Cuando por fin se disipe el humo tras el intenso resumen, pocos recordarán algo más que jugar como el soldado de élite Major Nechayev al servicio de la patria, pero eso es todo lo que realmente necesitas saber, porque es trepidante desde el principio. Te encuentras en la modélica ciudad de Chelomey, antaño orgullo de la Unión Soviética. Ahora, sin embargo, se ha transformado en una pesadilla de robots asesinos desbocados que incluso te atacan con banderas rojas. ¡Qué audacia contrarrevolucionaria! Tras el intenso comienzo, que culmina con una lucha jefe contra un hombre pastel, te diriges a la estación de investigación submarina Triton, donde debes intentar encontrar dos anillos de alta tecnología que pueden contener a una IA desbocada.
El vasto complejo submarino, lleno de cangrejos gigantes mortales y delfines parlantes, recuerda a Bioshock, y los desarrolladores de Mundfish no ocultan su inspiración. Hay muchos pequeños huevos de pascua en todo, desde los nombres de las misiones hasta los objetos físicos, que actúan como notas a pie de página no solo del innovador FPS de Irrational Games, sino también de otros clásicos como Portal y Fallout.
Sin embargo, Enchantment Under the Sea también consigue destacar. Mientras que la sátira de Bioshock era aguda y directa, la versión alternativa de la Unión Soviética de Atomic Heart es más matizada y versátil; quizás porque su mundo ficticio no se basa en el sueño húmedo de todo ultraliberal, sino en una ideología y una estética reales que en su apogeo cubrían una sexta parte de la superficie terrestre. Esto se pone realmente de manifiesto en la construcción del mundo de la expansión, que es, si cabe, aún mejor que en el juego principal. Los desarrolladores rusos no solo consiguen plasmar la descomunal fachada de la Unión Soviética, simbolizada por las pomposas estatuas y las altísimas banderas rojas. No, son también las pequeñas cosas las que dan vida al mundo. Grafitis divertidos, bonitos carteles de propaganda, correos electrónicos burocráticos. Sí, incluso los robots derrotados y los científicos muertos, colocados de formas alternativamente divertidas y macabras, ayudan a dar vida al mundo. El nivel de detalle es inminente, y los desarrolladores han proporcionado recompensas materiales en forma de mejoras para quienes exploren cada rincón.
La banda sonora también es casi abrumadora e incluso consigue superar a la del juego principal. Melodías atmosféricas se entremezclan con éxitos pop soviéticos y música clásica, y las batallas contra los jefes, en particular, se elevan a nuevas cotas gracias a la música. Con buenos efectos de sonido, tanto si hablamos de explosiones estridentes como de las ondas sonoras más meditativas de tus brazadas de natación bajo el agua, el punto delicado vuelve a ser la actuación de voz. Está bien en ruso, por supuesto, pero en inglés, ninguno de los actores de doblaje alcanza el alto nivel de producción que caracteriza al resto de la experiencia. Es una pena, porque el diálogo está escrito de forma brillante, y especialmente las conversaciones de Nechayev con su esposa Katya, que ahora vive como una IA en su guante (te dije que era una locura), están llenas de ternura y mordacidad.
En cuanto a la jugabilidad, con este DLC, Mundfish ha optado por recortar algo de grasa innecesaria para hacer más fuerte la experiencia. Las cinco habilidades "mágicas" de Corazón Atómico han desaparecido, y en su lugar tienes dos nuevas. Una es algo tan anticuado como una bola de fuego destructiva. La otra es un poco más creativa. Muy al principio, obtienes un látigo que socialmente acerca a la gente: puedes golpear a tus enemigos o atraerlos hacia ti si pertenecen a la categoría menos mortífera. Sin embargo, el resultado es el mismo: una apertura para una de tus cuatro armas, que incluyen una potente escopeta y un garrote cargado eléctricamente. Puede parecer una pequeña selección, pero como tanto las armas como las habilidades tienen métodos de disparo alternativos y diferentes vías de mejora que interactúan de distintas maneras, nunca falta variedad.
Enchantment under the Sea también aborda uno de los mayores problemas del juego principal. La combinación de enemigos numerosos y rápidos con espacios estrechos y abarrotados provocaba una serie de muertes molestas al quedar apretujado entre las amenazas y los muebles. Aquí, los entornos están mucho mejor diseñados, y especialmente cuando te enfrentas a un jefe o entras en una batalla más grande, querrás un entorno grande y abierto para luchar, como un vestíbulo o una sala. El diseño de los niveles también va de la mano de tus nuevas habilidades. Tu látigo también puede usarse para girar en las esquinas de techos y paredes, lo que resulta especialmente útil en los intensos y bien diseñados combates contra jefes.
Las habilidades también desempeñan un papel importante en los puzles del juego, aunque este término podría ser un poco exagerado. Tanto si te balanceas hacia nuevas zonas como si eliminas plancton petrificado con tu bola de fuego, no es exactamente algo que requiera ser miembro de Mensa. Echo de menos un poco de desafío, pero como contrapeso a las frenéticas batallas, funciona bien. En general, el ritmo de la expansión es muy bueno, y si, como yo, tienes que inspeccionar cada retrete y escudriñar cada cartel, pasarás fácilmente seis horas, mientras que los jugadores muy decididos probablemente lo superarán en la mitad de tiempo.
Enchantment Under the Sea es como una máquina bien engrasada. Puede que tenga menos engranajes que el juego principal, pero las conexiones entre el diseño de niveles, las armas, las habilidades y la exploración son más sólidas que nunca. La historia quizá podría haberse contado de forma más directa, y no te dejes engañar por los tráilers: los nuevos personajes, entre ellos la bióloga marina Nastya y el misterioso The Hunter, solo desempeñan un pequeño papel. También echo de menos algunos puzles más creativos, pero dicho esto, esta es una de las raras expansiones que realmente consigue mejorar el juego principal. Con suerte, nos espera un gran final con el cuarto y último DLC.