Análisis de S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl - Cost of Hope

S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl me dejó alucinado cuando salió hace dos años. He vuelto a la Zona de vez en cuando, porque la mezcla de monstruos, supervivencia humana y el mundo fantástico creado por GSC Game World no se puede subestimar. Por eso, ha sido un auténtico placer probar tanto la expansión 'Cost of Hope' como la gran actualización, que es gratis para todos los usuarios. Aunque esta reseña se centra principalmente en la expansión, el cambio a un nuevo motor de juego ha supuesto mejoras visuales tan importantes que merece la pena mencionarlas.

Cost of Hope es una historia secundaria que discurre en paralelo a la trama principal del juego base. Recibirás una señal de radio y, tras una breve conversación con otros Stalkers, podrás dirigirte a una nueva zona dentro de la Zona. Esta zona ya se había explorado en títulos anteriores de S.T.A.L.K.E.R., pero ahora es accesible en esta segunda entrega; se trata de una zona conocida como El Bosque de Hierro. El nombre ya te da una pista de lo que te espera, ya que pasarás un buen rato en una central eléctrica bastante grande, con sus torres de alta tensión, cables eléctricos y todo eso. También se han ampliado Chernóbil y algunas zonas vecinas, y es una zona difícil de recorrer, con bastantes tramos de plataformas. No te recomendaría visitar estos lugares justo al principio, ya que te encontrarás con anomalías generalizadas, nuevas variantes de mutantes y dos facciones que no están nada contentas con su acuerdo de paz. Y todo esto empieza con un mensaje de radio más o menos a mitad de la campaña principal.

En cuanto te dirijas a la nueva zona, te encontrarás rápidamente con dos facciones clásicas, para las que también tendrás que trabajar. Se trata de 'Duty' y 'Freedom', que en los títulos anteriores estaban en guerra abierta entre sí. Esto se debía, en cierta medida, a sus diferencias ideológicas: en pocas palabras, 'Duty' quiere proteger el mundo exterior y destruir la Zona, mientras que 'Freedom' quiere mantenerla libre para todos y, posiblemente, ampliarla. Como organización, 'Duty' está formada por antiguos soldados, mientras que 'Freedom' se compone principalmente de Stalkers que desean preservar esta zona y explotar sus secretos. La división ideológica gira realmente en torno al futuro de esta zona y de la humanidad, donde cuestiones como si debe restringirse, ampliarse, controlarse o destruirse por completo son asuntos sobre los que tendrás que tomar partido. Ambos grupos se consideran a sí mismos defensores de los mejores intereses de la humanidad.

Me gusta la dinámica entre las organizaciones y lo que aportan a la narrativa. En S.T.A.L.K.E.R. 2, ambos grupos han firmado un tratado de paz y esto lo descubrimos en el juego base, cuando te topas con ellos de vez en cuando por el mundo. Duty, por ejemplo, tiene su cuartel general bastante cerca de Chernóbil, y como la central nuclear y sus alrededores también se han ampliado un poco, ahora puedes explorar más esta zona y encontrarte con las facciones. Por desgracia, la paz no dura mucho y las partes empiezan a enfrentarse, lo que significa que tendrás que descubrir por ti mismo cómo acaba todo esto. Tu objetivo será intentar que ambas partes vuelvan a la mesa de negociaciones y enfrentarte a una facción mercenaria desconocida pero letal. Van tras algo que parece estar relacionado con uno de los fundadores de las organizaciones, y los desarrolladores profundizan en los orígenes de las facciones y sus primeros líderes, lo cual es realmente emocionante si te interesa la historia de fondo de este universo.

Las misiones en sí son variadas y emocionantes, y está claro que GSC Game World ha aprendido un par de cosas de todos los comentarios recibidos. Una misión puede consistir en trepar hasta lo alto de una línea eléctrica y accionar una palanca, lo que requiere habilidades de parkour y un montón de tuercas y tornillos. Otras misiones pueden consistir en encontrar algo que se convierta en una misión de varias fases, llevándote a las profundidades de los edificios y a la oscuridad. Me pareció que se hacía mucho más hincapié en el terror, en sortear peligros y en la atmósfera, y también harás cosas en el resto del mundo. Varias de las misiones no solo tienen lugar en la nueva zona, sino también en lugares que ya has visitado antes; un ejemplo de ello es cuando vuelves a Sircaa. La expansión se desarrolla después de que hayas estado allí por primera vez y la base haya sido destruida. Fue una de mis misiones favoritas de la expansión y ofrecía nuevos y emocionantes peligros, enemigos, oscuridad y mucho más, tanto en partes conocidas como desconocidas de la base.

Técnicamente hablando, el juego se ve mucho mejor gracias a la mejora del motor, que es gratuita independientemente de si tienes la expansión o no. La nueva iluminación es considerablemente mejor, y el juego se ve más vibrante y realista. Técnicamente hablando, no he notado ningún problema importante; va tan fluido como S.T.A.L.K.E.R. 2. Sí que se me colgó una vez durante una misión de la expansión cuando morí de una forma muy concreta, y sé que hay más errores, pero no me he encontrado con muchos durante mi partida. En cuanto al audio, creo que se podría oír más en segundo plano, ya que los monstruos hacen más ruido y la música sigue siendo excelente. Se transmite de varias formas: en parte como música de fondo en el mundo del juego, en parte como la música de la radio que escuchan los personajes y a través de los Stalkers tocando la guitarra. No hay muchas novedades en cuanto al audio, y espero que eso cambie con la próxima expansión, ya que me encanta escuchar la música de la radio de vez en cuando.

Al igual que la serie Metro, S.T.A.L.K.E.R. es una experiencia de acción cautivadora y de ritmo ligeramente más lento. También me gusta que ahora puedas ajustar los niveles de dificultad y valoro las misiones y todas las pequeñas mejoras gráficas. Sigue sin ser un juego del todo perfecto, y esta expansión es solo un paso más en una narrativa más amplia y en constante evolución. GSC Game World está dando a entender claramente que tienen intención de seguir con otra expansión o quizá varias más. Su simulación del mundo que te rodea también ha mejorado hasta el punto de que una de las críticas al juego original era que los enemigos aparecían de la nada y no hacían nada sin que intervinieras tú. Da la sensación de que ahora pasan más cosas sin que tú intervengas, ya que puedes encontrar cadáveres saqueados en una base que dejaste para una misión, y puedes comprar objetos de esos cadáveres a los supervivientes. La actualización que acompaña a la expansión perfecciona algunos de estos nuevos elementos.

Me hubiera gustado ver algunos mutantes nuevos más, ya que las variaciones de los antiguos están bien, pero tienen un aspecto similar, las mismas animaciones y un comportamiento muy parecido. Al menos a uno de los nuevos le han dado el papel de jefe, así que eso ya es algo. Las nuevas armas, por otro lado, son incorporaciones muy acertadas. Hay un nuevo rifle, un rifle automático cojonudo y algunas otras opciones. Mis favoritos son probablemente los prismáticos, ya que un aspecto importante de las modificaciones al juego original era el uso de prismáticos; en el segundo juego, los prismáticos brillaban por su ausencia porque todos los enemigos y personajes aparecían muy cerca de ti en momentos concretos. Ahora, he usado los prismáticos sobre todo para marcar enemigos y evitar entornos peligrosos, y aunque no diría que ahora mismo sean tan útiles como en 'Gamma' o 'Anomaly' y mods similares, me han venido bien y le dan un poco de emoción al juego. También es divertido encontrar un punto elevado y contemplar el mundo a tu alrededor.

En resumen, puedo decir sin dudarlo que la expansión es buena; explora facciones clásicas, ofrece nuevas zonas y nuevos personajes. También incluye nuevos peligros, armas y nuevo equipamiento. Aunque hay muchas menos misiones que en el juego base, son de una calidad relativamente mucho mayor en cuanto al diseño de las misiones y de los niveles, y gustarán especialmente a aquellos de vosotros que disfrutasteis de verdad con el primer juego y sus expansiones. Sigo pensando que merece la pena para los nuevos jugadores, ya que la historia es apasionante, las armas resultan bastante útiles para el resto de la aventura, los mutantes ofrecen más variedad y los prismáticos son geniales para los entornos más llanos y abiertos que exploras en el juego base. La expansión podría haber incluido algunas misiones nuevas más, pistas de radio y mutantes adicionales, pero, en general, amplía el mundo de forma positiva y todo el contenido nuevo encaja a la perfección con la campaña principal. Si estás jugando a S.T.A.L.K.E.R. 2, creo que deberías hacerte con esto sin dudarlo.