Análisis de Steam Controller

Días antes de que Valve pusiera a la venta su nuevo mando a través de Steam, sus representantes declararon en una entrevista con IGN que creían que sus existencias y su capacidad de producción eran suficientes para satisfacer la demanda, pero que, por supuesto, es difícil predecir exactamente cuánta gente estaría interesada en un producto. Y hay que decir que su predicción estaba muy lejos de la realidad. Si estabas preparado exactamente en el momento del lanzamiento, puede que tuvieras la suerte de poder hacer un pedido, pero para muchos fue una batalla inútil con el botón de actualizar. El plazo de entrega pasó de 4-5 días a 14-16 días, sólo para mostrar finalmente un mensaje indicando que se había agotado. Al parecer, todas las existencias se agotaron en menos de media hora. Si eres uno de los que se quedaron con las manos vacías, no desesperes: hay más en camino, y puedes inscribirte a través de Steam para recibir un correo electrónico cuando haya una lista para ti. A diferencia de otros tipos de hardware de juego, un mando no se ve afectado en la misma medida por la escasez de componentes, pero la pregunta es: ¿merece la pena tanto bombo? ¿Deberías estar deseando poder pedir uno? Hemos tenido la suerte de conseguir una unidad para su revisión y la hemos puesto a prueba.

El Steam Controller ya existía. El primer mando de Valve, también llamado "Steam Controller", fue un dispositivo bastante extraño que, a pesar de tener sus fans, no tuvo un gran éxito. Tenía dos trackpads y un solo stick analógico. En esta nueva versión, sigue habiendo dos trackpads, pero es un mando mucho más tradicional en la mayoría de los demás aspectos; sin embargo, acaba siendo significativamente diferente de todos los demás modelos que puedes encontrar en el mercado por una razón muy grande e importante: Steam Input, sobre la que volveremos.

El Steam Controller viene en una caja marrón con gráficos negros, y dentro de la caja hay tres artículos: el mando, un cable USB-C a USB-A y un denominado "disco". Aparte de los folletos legales habituales, solo hay un pequeño diagrama que explica brevemente cómo conectarlo al ordenador y un código QR para obtener un manual más detallado. El puck se enchufa al ordenador y proporciona una conexión de 2,4 GHz, y tras una rápida actualización del firmware, puede conectarse mediante el puck, Bluetooth o cable. El propio dongle puede tener hasta cuatro Steam Controllers conectados a él, y si mantienes pulsados R1 y B al encender el mando, este cambia a Bluetooth y se conecta al último dispositivo con el que lo hayas emparejado. Así, por ejemplo, puedes tener el hub conectado a tu ordenador, el Bluetooth conectado a tu Steam Deck (y esperemos que pronto a tu Steam Machine), y cambiar fácilmente entre ellos. Esta es principalmente la configuración que he utilizado para probarlo. Mi Steam Deck conectada al televisor, y mi portátil en el escritorio, y ha funcionado sin problemas. En 3 segundos se ha conectado a uno u otro dependiendo de cómo lo haya encendido (la conexión 2.4 se activa manteniendo pulsados R1 y A al encenderlo).

Básicamente, hay dos preguntas clave cuando se adquiere un mando nuevo: ¿funciona bien y se siente bien al usarlo? Si tomamos en primer lugar esta última pregunta, la respuesta es sí, el Steam Controller se adapta bien a las manos, pero es una valoración muy subjetiva con la que no todo el mundo puede estar de acuerdo. Todo el mundo puede encontrar unas botas de cuero o unas zapatillas deportivas que le sienten bien, pero cuál de ellas prefiere o encuentra más cómoda varía de una persona a otra. Por eso, cuando digo que el mando se siente bien en las manos, no significa mucho, ya que es una cuestión de preferencias. Una comparación ayuda a aclarar las cosas, y la mejor que puedo ofrecer es que se parece mucho a un mando estándar de Xbox, pero con sticks simétricos como en un DualSense. Sin embargo, los sticks están colocados ligeramente más altos y más cerca de los demás botones, por lo que no resultará demasiado desconocido para quienes prefieran la disposición asimétrica.

Los dos trackpads están colocados cómodamente para que puedas alcanzarlos fácilmente con los pulgares. Aunque dan al mando un aspecto ligeramente incómodo, no son incómodos de usar y, lo que es más importante, no estorban. En la parte posterior, hay cuatro botones adicionales a los que se puede acceder fácilmente, quizá demasiado fácilmente. Como ocurre con muchos otros mandos con botones en la parte trasera, puedes acabar pulsándolos por accidente. En principio, esto no es un problema, ya que no están programados con ninguna función por defecto, pero conviene tenerlo en cuenta.

En la parte trasera también hay dos sensores invisibles que detectan si tienes los dedos sobre ellos. Del mismo modo, los dos sticks analógicos detectan si los tocas. Al igual que los botones traseros, no tienen ninguna función programada por defecto, pero esto añade una capa extra de funcionalidad que puedes utilizar en Steam, incluida la funcionalidad giroscópica que puedes configurar para que sólo se active cuando los sensores detecten el tacto. Los sticks analógicos son magnéticos. Esto significa que no hay fricción física cuando los mueves, lo que se dice que los hace menos propensos a la deriva de los sticks. Sólo el tiempo dirá si esto es cierto, pero parece ser el consenso general con respecto a los sticks magnéticos.

Si estás familiarizado con el diseño y la funcionalidad del Steam Deck, lo reconocerás inmediatamente en el Steam Controller. Es más o menos un port directo, y el objetivo de Valve ha sido dar al jugador las mismas capacidades que si tuviera el Steam Deck en las manos, incluso cuando está conectado al televisor. Sin embargo, no necesitas un Steam Deck para beneficiarte de su funcionalidad; simplemente necesitas un ordenador con Steam, y aquí es precisamente donde la genialidad del Steam Controller sale a relucir. En general, podría decirse que es un mando relativamente estándar; de hecho, da la sensación de ser un poco barato. Es muy ligero y está hecho de plástico liso -sin duda una elección de Valve para mantener los costes bajos-, pero cuando lo conectas a Steam, pasa de ser un mando decente, quizá mediocre, a abrir un mundo de posibilidades que no creo que ofrezca ningún otro modelo del mercado.

Junto con Steam Input, puedes reprogramar la funcionalidad de todos los botones como quieras. Puedes crear menús virtuales utilizando los trackpads, o simplemente utilizarlos como ratón o para duplicar los demás botones. La verdadera genialidad entra en juego cuando te sumerges en juegos de PC que normalmente no admiten un mando. Junto con Steam Input, puedes simular cualquier funcionalidad. Incluso es posible jugar a juegos de estrategia o simulación, que a menudo tienen numerosos submenús y atajos de teclado. Puede que no sea lo que prefiera la mayoría de la gente, pero como alguien que lleva un par de años jugando a todo tipo de juegos en el Steam Deck, puedo decir que funciona. Como ejemplo, puedo citar Alien vs. Predator de 2010, un FPS que no admite mandos en PC, pero un amable usuario de Steam había creado un diseño de Steam Deck que me descargué con un solo clic y que puedo transferir directamente al Steam Controller. Se trata de una ventaja un tanto peculiar para el Steam Controller, ya que no es una función del mando en sí, sino de Steam. Lo que Valve ha hecho es desbloquear la infinita profundidad de funciones que ofrece Steam Input, haciéndolo accesible si quieres conectar tu ordenador al televisor y relajarte en el sofá. Puedes crear capa sobre capa de comandos y disposiciones contextuales, tantas que casi puede convertirse en un juego en sí mismo.

Por tanto, esta gran ventaja del mando también puede verse como una desventaja, ya que requiere Steam para acceder a esta funcionalidad adicional. Si no tienes intención de utilizarlo para Steam, será mejor que busques en otra parte, ya que es casi seguro que hay mejores mandos estándar disponibles a un precio inferior. Afortunadamente, puedes añadir fácilmente juegos, aplicaciones y programas externos mediante un acceso directo en Steam, abriendo así las posibilidades. Probablemente no haya mucha gente interesada en una Steam Controller que no utilice Steam, pero es importante mencionarlo. Si Steam no se está ejecutando en tu ordenador, el mando tiene un diseño estándar como el de un ratón, para que puedas navegar por el escritorio; pero si Steam se está ejecutando en segundo plano, está totalmente activado, y puedes, por ejemplo, abrir fácilmente un teclado virtual en un navegador web.

En cuanto a otros aspectos negativos, cabe señalar que la vibración es decente, pero no está ni de lejos a la altura, por ejemplo, del DualSense de la PS5. Sin embargo, los trackpads tienen una respuesta háptica excelente, como en el Steam Deck. Tampoco hay entrada minijack, por lo que no es posible conectar un micrófono o unos auriculares, por ejemplo. Sospecho que esto es para mantener los costes bajos, y tal vez sea un reto conseguir que esta funcionalidad funcione con Steam, especialmente si utilizas Bluetooth, pero habría estado bien tener la opción.

En muchos aspectos, el Steam Controller es realmente lo suficientemente bueno. La funcionalidad estándar es similar a la de otros mandos estándar, pero nada fuera de lo común. Los sticks magnéticos son teóricamente una buena característica por su durabilidad, pero su funcionalidad es la misma. Si buscas un mando sin funciones adicionales, hay muchas alternativas más baratas que son más fáciles de conseguir y funcionan igual de bien. Sin embargo, si lo combinas con Steam Input, tendrás el que posiblemente sea el mejor mando para PC, ya que abre un abanico casi infinito de posibilidades, permitiéndote jugar incluso a los juegos más dependientes del ratón y el teclado mientras te recuestas en el sofá. Está muy lejos de los experimentos de Valve con el primer Steam Controller, pero se basa en toda la experiencia que han adquirido desde entonces, y como resultado, casi todo en él parece bien diseñado y pensado.