Análisis del portátil Medion MD62621

Cuando la inteligencia artificial está en todos los debates independientemente del conocimiento real del círculo en el que se producen, va siendo hora de "aterrizar", como se dice ahora, muchos de sus conceptos en el uso cotidiano. Los gamers llevan relacionándose con procesos como el escalado inteligente de imagen, los creativos usando eso mismo o rutinas de limpieza, y este año está siendo la explosión de los modelos basados en chat y la IA generativa, pero hay y habrá muchísimos más usos tanto en el trabajo como en el día a día que no acaban de encontrar soporte cuando el proceso se hace del lado del cliente (y no en la nube).

Por eso me ha resultado más que curioso conocer y analizar el nuevo portátil E15443 (MD62621) de Medion. En esencia, es aquello que se denomina como "multimedia notebook", un portátil de gama media (valga la redundancia) para usos no extremadamente exigentes y que pueda responder en ofimática, multitarea e incluso trabajos de edición de foto, audio y vídeo. Lo interesante es que se presenta como un dispositivo más preparado para procesos de IA gracias al chipset de Intel que, junto con su procesador Intel Core Ultra 5 y los gráficos de Intel Arc, ya incluye una unidad "neural" (NPU) dedicada precisamente a inteligencia artificial.

Sin detenernos demasiado en la teoría, la idea no es solo que esta NPU se encargue por sí sola de las tareas neuronales en cliente, sino que también respalde a la CPU y la GPU, liberándolas de carga. Al mismo tiempo, debe permitir a equipos que no son de gama alta realizar procesos que antes requerían unidades mucho más potentes y costosas. De hecho, Intel pretende que hasta 100 millones de equipos de todas las gamas cuenten con aceleradores de IA a finales del año que viene.

En otras palabras, el Medion MD62621, pese a concebirse como un notebook, debe tener más soltura en IA de cliente de lo esperable por su gama. Nosotros hemos probado el equipo primero por lo que se espera de él en líneas generales desde una perspectiva más tradicional, y luego también hemos realizado unas pruebas concretas de IA.

El portátil se sitúa en un precio sobre los 750 euros, lleva una pantalla muy decente de 15,6" en 16:9 HD e incluye, aparte del conjunto de Intel, 16 GB de RAM y 512 GB de SSD. Es bastante fino y compacto sin buscar encogerse hasta el volumen de los books más ligeros, con 20,6 mm de alto y 1,8 Kg de peso.

En cuanto a conectividad y otras prestaciones, agradezco la presencia del lector de tarjetas SD -que se está perdiendo en muchos equipos- y quizá eche en falta el puerto ethernet, aunque entiendo que no es una prioridad en este tipo de dispositivos (lleva Wi-Fi 6). Así, mi única pega real sobre hardware en sí se refiere a la longitud del cable de la fuente de alimentación, sorprendentemente corto para estos casos.

Durante más de una semana hemos disfrutado de un ordenador moderno y ágil en todo tipo de tareas. Sus specs conjugan bien y su respuesta es veloz con un navegador atestado de pestañas, varias suites de ofimática y algunas funciones multimedia ocupando gran parte de su RAM. Su teclado es suave y sensible y, ¡albricias! Incluye teclado numérico, a diferencia de muchos notebooks compactos. De la misma manera, la construcción parece sólida, aunque no pretenda marcarse lujos ni de diseño ni de refrigeración.

En general, si buscas un portátil para el trabajo general multitasking que no pese mucho pero que lleve una pantalla de 15 pulgadas sobre el precio indicado, la verdad es que este Medion es una opción a tener muy en cuenta.

Ahora, sobre la IA. Como me esperaba sobre el papel, ha ocurrido más o menos. Es cierto que la NPU del Intel Core Ultra 5 puede ayudar en algunos procesos, ejecutándolos más rápido que otro PC con las mismas características pero sin esa unidad. Dicho esto, depende mucho del software y de su compatibilidad, algo que también esperaba. Algunos programas derivan estas tareas a CPU o GPU de forma muy específica, y no me da la sensación de que la arquitectura de Intel pueda asumir parte de esa carga "de oficio" si la asignación ha sido muy literal. Del mismo modo, cuando ya había diferencias en rutinas gráficas comparando las propuestas de Nvidia y AMD, creo que aquí pasa lo mismo al tirar de gráfica, en este caso integrada en el mismo SoC de Intel.

Como me encantaron los ejemplos que Medion empleó durante su evento de presentación de varias aplicaciones de IA, he probado tres de ellos por mi cuenta. De todas las posibilidades que enseñaron, dejando de lado la tan manida IA generativa, he preferido limpiar una fotografía con mucho ruido en Adobe Photoshop, separar una canción en pistas en Audacity y ejecutar un par de juegos para ver si el escalado hacía que funcionaran en un portátil nada pensado para gaming.

Para hacer una comparativa bastante casual, en el primer y el segundo caso medí el tiempo de ejecución de dos torres de 2018 frente al Medion MD62621. La primera, con Intel Core i7-8700K + Nvidia GeForce GTX 1080Ti 32 GB RAM (mi PC de trabajo en la oficina). La segunda, una compacta con Intel Core i5-8499 @ 2.8 GHz + Nvidia GeForce GTX 1060 16 GB RAM (mi PC de casa).

La fotografía la tomé con una Nikon Z6 en RAW, en un interior oscuro. Es una imagen recortada a 5405x3603 píxeles (de 6048x4024), capturada a 300ppp con ISO 2500, 14 bit de profundidad de color y 27,5 MB de tamaño de archivo, para que os hagáis una idea. Con el proceso "reducción de ruido" a nivel 50 (un poco exagerado adrede) del último Adobe Camera Raw, la torre más potente tardó 27 segundos, la más discreta 1:19 y el Medion 3:20.

En cuanto a la canción, en lugar de usar algún formato sin pérdida, convertí de mi biblioteca de iTunes el tema "Goodbye Angels" de los Red Hot Chili Peppers a un WAV de 45,2 MB. Venía de un M4A de 256k AAC de 9,15 MB, y tiene una duración de 4:28. La separación se la pedí al plugin de OpenVINO en 4 stems: Drum, Bass, Vocals y Others, probando tanto con la CPU como con la GPU. La torre más potente empleó 1:18 con la CPU y falló con la GPU. Su hermana pequeña marcó 1:22 con la CPU y falló con la GPU. Finalmente, el Medion hizo 1:32 con la CPU y nada más que 37 segundos con la GPU. En realidad tardó primero 58 segundos porque era la primera vez que se cargaba el modelo, pero luego sólo necesitó 37, como lo leéis.

En cuanto a los videojuegos, ejecuté sendos benchmarks de juegos tan exigentes como Returnal y Avatar: Frontiers of Pandora, sabiendo que eran demasiada tralla para un notebook. Ninguno daba suficiente tasa de imágenes como para jugar cómodamente en calidad baja (sobre los 15 fps ambos juegos), pero fue interesante y quizá lógico ver cómo subía un par de enteros el juego de Ubisoft pasando del AMD FidelityFX Super Resolution 3 al Intel Xe Super Sampling en la configuración de Vídeo, no de Gráficos.

En conclusión sobre las pruebas de IA, los resultados fueron bastante curiosos y dispares y refuerzan la teoría de que no hay suficiente optimización ni compatibilidad con lo que puede dar de sí la NPU de este portátil. Me parece hasta donde puedo ver evidente que las rutinas de Adobe se apoyan en una gráfica dedicada de Nvidia y que aún no saben exprimir el jugo extra de la NPU, mientras que en generativa sí que vimos ejemplos muy convincentes. La canción, calidades aparte, demuestra que el Medion puede plantar cara e incluso superar a equipos más potentes, claro está, subrayando que el aprendizaje de OpenVINO viene de la propia Intel y tiene problemas si intentas emplear una GPU de Nvidia, irónicamente. Finalmente, aunque vimos al Medion ejecutar sin despeinarse un juego más antiguo como Rise of the Tomb Raider gracias al escalado de Intel Arc, quizá sea el exponente del tope que se puede llegar a jugar en un equipo como este. En otras palabras, no está nada mal para echar partidas a juegos de hace un tiempo o que no sean exigentes.

Dicho todo esto, creo que el Medion MD62621 es un producto bien equilibrado, que su funcionamiento multitarea es notable y que la integración de la unidad de IA es una idea genial que veremos explotar en los próximos, ya no años, sino meses. Hoy por hoy todavía no está aprovechada al máximo conforme demuestran las pruebas, pero contar con un equipo preparado de serie siempre es mejor, y si me fuera a comprar un portátil del rango ya lo querría con ese SoC.