Sube de precio: La explosión del coste de las consolas

Gamereactor tenía sólo unos pocos años, las redes sociales no existían de la misma forma que hoy, y Neogaf era mi evidente abrevadero online. Todo el mundo pasaba el rato allí e innumerables grandes noticias comenzaron a través del foro. Uno de los mayores acontecimientos que la gente seguía de cerca era el precio de las videoconsolas.

Los fabricantes de consolas jugaban al ajedrez 4D entre sí y seguir las bajadas de precios era sumamente interesante. Revelaba cosas como cómo iban las ventas, cuánto costaba producir las consolas, cómo le iba a un fabricante de consolas y mucho más. Antes de las bajadas de precios, que a menudo se producían tras un periodo de bajas ventas, se especulaba mucho sobre cuándo llegaría el momento y cuál sería el precio actualizado.

Sin embargo, no se especuló en absoluto sobre si subirían los precios. No ha habido ningún tipo de subida de precios, aparte de posibles ajustes como consecuencia de cambios de divisas y similares. Un artilugio eléctrico envejece y se queda cada vez más anticuado con el paso de los días, lo que debería reflejarse en la etiqueta del precio, por lo que una consola cuyo precio se redujera a la mitad al cabo de unos cinco años era algo esperado, y fue entonces cuando intervino el llamado público ocasional.

Pero... parece que fue hace toda una vida. Esta generación ha sido una bestia completamente diferente. Cuando la PlayStation 5 y la Xbox Serie X fijaron sus respectivos precios, la gente se quedó medio sorprendida de lo caras que eran: la consola de Sony costaba 450 £ y la de Microsoft lo mismo. Sin embargo, la reventa en el lanzamiento hizo que costaran bastante más, y se escribieron innumerables artículos sobre lo poco razonable que era.

El scalping es siempre completamente irracional y poco ético, pero probablemente puedas adivinar a dónde quiero llegar, a saber, que hoy pagamos precios de scalping por las mismas consolas después de que en realidad hayan subido de precio desde su lanzamiento. No sólo una vez, sino varias. Hay varias razones para ello, empezando por los costes significativamente más altos relacionados con la pandemia, seguidos de un enorme deseo de silicio desde que la IA se convirtió en el nuevo negro de la industria informática. Así, los precios de los componentes han aumentado de tal manera que no ha sido posible reducirlos.

Además, todas las subvenciones y similares relacionadas con la pandemia hicieron que la inflación se disparara. Probablemente recuerdes los titulares sobre cómo los precios subieron a velocidad de turbo y nos empobrecieron a todos. Esto, por supuesto, también contribuyó a hacer subir los precios.

Además, hay factores como que Vladimir Putin y Rusia decidieran que valía la pena volar un país y sacrificar hasta a un millón de sus propios habitantes para arrebatar unas tierras a un vecino, lo que ha dado lugar a diversas operaciones que cuestan dinero.

Pero... lo que ha afectado el último mes y medio son los aranceles de EEUU, donde el Presidente Trump ha dicho varias veces que es como gravar a otros países -tras lo cual ha ido y venido bajo duras críticas, mientras que algunos países parecen cooperar más estrechamente para eludir a EEUU. Aún no sabemos cómo acabará esto, pero está claro que se hablará de aranceles elevados y habrá que pagarlos. Se mire como se mire, todos los costes recaerán sobre los consumidores.

Razonablemente, serían los jugadores estadounidenses quienes tendrían que pagar consolas, accesorios y juegos físicos más caros, pero parece que Microsoft y Nintendo son reacias a encarecer mucho sus productos en EEUU. Es probable que una gran discrepancia en los precios hubiera molestado a la administración Trump y arriesgado diversos tipos de acciones, además de llevar a la gente a empezar a importar hardware de Canadá y México en particular, por lo que ahora también tenemos que ayudar a pagar los aranceles estadounidenses.

Entonces, ¿cuándo volverán a bajar los precios? Lo triste es que creo que esto es algo de lo que podemos olvidarnos en un futuro próximo. A menos que el presidente Trump, presionado por el mercado y la opinión pública, dé marcha atrás y ponga fin a la guerra de aranceles, hay muchos indicios de que los precios aumentarán en su lugar. Sony ha subido los precios varias veces en el pasado, y justo el mes pasado aumentó el precio de sus consolas en algunas partes del mundo, probablemente para compensar los aranceles estadounidenses. Daniel Ahmad, jefe de investigación de Niko Partners, y uno de los más destacados del sector, escribió recientemente en Bluesky:

"Debo subrayar que lo que se ve aquí es sólo el principio. Sony se verá afectada por los mismos aranceles, y ya les hemos visto subir los precios en otros lugares para compensar el impacto. Nintendo no ha subido los precios porque fabrica en Vietnam, pero podría hacerlo si aumentan los aranceles".

Otra figura notable, el analista de MST Financial David Gibson, saltó recientemente a los titulares al sugerir que la PlayStation 5 en EE.UU. podría costar el equivalente a más de 1.000 $. Desde entonces, hemos visto que los editores se resisten a que los estadounidenses se lleven la peor parte, lo que también contribuye a que los precios sigan subiendo. Aún no sabemos dónde está el techo, pero está claro que quizá el arma principal de las consolas esté a punto de escapársele de las manos.

Durante mucho tiempo, la sencillez y el bajo precio (en comparación con un PC de juegos) han sido las características que definían a los videojuegos. Pero en los últimos años, los PC han avanzado mucho y jugar a través de Steam no es realmente más complicado que con una consola. Y si las consolas van a costar 1.000 $, estamos empezando a llegar a una situación en la que resulta económicamente más ventajoso comprar un ordenador en su lugar.

Claro, un PC de juegos decente es más caro de todos modos, pero no tienes que pagar por el multijugador online y los juegos son de media unos 20 $ más baratos cada uno. No tardarás mucho en recuperar esa diferencia y tener un dispositivo de juego más potente con acceso a muchos más juegos. Esto es algo que realmente debería preocupar a Sony en particular, pero también a Microsoft (aunque parece que están avanzando hacia un futuro de PC y lo están haciendo bien, pero aún están lejos de ahí) y a Nintendo.

Lo más preocupante de esta evolución es que dentro de cuatro años tendremos una nueva PlayStation y una nueva Xbox, y a finales de este año es probable que haya una Xbox portátil de Asus. ¿Cuánto costarán estos dispositivos si el hardware de hace cinco años ronda los 550€? La idea de que cuesten menos de 800 £ parece casi una utopía en estos momentos, y por desgracia me temo que lo peor está por llegar y corremos el riesgo de dañar gravemente esta maravillosa forma de entretenimiento.