Avance de Shadow Labyrinth: Pac-Man como nunca antes lo habías experimentado

No tengo más que un respeto absoluto por Bandai Namco y su capacidad para innovar continuamente y probar cosas nuevas con Pac-Man. A pesar de que el personaje y la serie de arcade es uno de los más antiguos e icónicos de la historia de los videojuegos, ha sobrevivido a la prueba del tiempo gracias a una ingeniosa evolución, similar a la de Tetris. Hemos visto ideas muy potentes y realmente divertidas en forma de battle royale para renovar ambos títulos, que respetan su herencia a la vez que se adentran en nuevos territorios. Pero para Bandai Namco, Pac-Man 99 no representa ni de lejos el límite de su creatividad.

En julio llegará el metroidvania Shadow Labyrinth, que quizá sea uno de los juegos de Pac-Man menos relacionados con la serie Pac-Man. Y puedo decirlo con autoridad, ya que recientemente, durante MCM Comic Con London, tuve la oportunidad de echar un vistazo al juego durante un rato. Para empezar, Pac-Man no es el protagonista, sino más bien una pequeña mecánica en la que se cimenta el resto de la jugabilidad y también la base narrativa real. De hecho, el juego se anunció el pasado diciembre, cuando la serie Secret Level llegó a Prime Video. Sí, aquel inquietante y espeluznante episodio de Pac-Man es este juego en formato interactivo, lo que significa que juegas como un personaje espadachín al que se le encomienda abrirse camino a través de un mundo devastado, intentando evitar ser en la presa para acabar convirtiéndose en el depredador supremo.

La idea de la historia es, a grandes rasgos, muy fiel al propio Pac-Man original, salvo que cambia la naturaleza arcade por una configuración de acción y aventura más agresiva y desafiante. También es un Metroidvania, de eso no hay duda, lo que significa que atraviesas un mundo en 2D en el que tienes que moverte por plataformas y sortear obstáculos y peligros, y esquivar a los enemigos y jefes que se interponen en tu camino. Por si fuera poco, tienes que encontrar llaves y habilidades que mejoren tu movimiento y combate para llegar a zonas inaccesibles de otro modo y seguir avanzando. Si has jugado a Blasphemous, Ori, Hollow Knight, incluso Castlevania o Metroid, la configuración te resultará familiar al instante. Lo que no lo es es la integración de Pac-Man.

Mientras exploras el mundo, puedes encontrarte con objetos brillantes parecidos a raíles sobre los que puedes saltar para convertirte en el clásico comecocos (en vez de Pac-Man, se llama Puck) y deslizarte por ellos, recogiendo bolitas por el camino. A menudo, en estas situaciones tendrás que usar plataformas y evitar peligros mientras atraviesas los raíles, lo que añade cierto peligro a la mecánica, ya que parece que faltan los fantasmas tradicionales, al menos en la breve demo que yo jugué. Aparte de esto, mientras te aventuras como espadachín, Puck te sigue como un compañero que se come los objetos en forma de bolitas que sueltan los enemigos derrotados y que ayudan a rellenar las barras de habilidad y demás.

El combate y el movimiento son muy fluidos y dinámicos, pero también bastante difíciles de dominar. El plataformeo y el uso de una habilidad parecida al agarre resultaron difíciles de dominar, al menos para mí, ya que presentaban un puñado de objetivos secundarios y zonas secretas realmente exigentes (aunque al final satisfactorios) que había que encontrar y superar. Indudablemente, Shadow Labyrinth parece estar hecho para la gente que disfruta y acepta los retos, ya que progresar por el mundo no es un paseo, aunque el combate parece carecer un poco de la diversidad y variedad que esperamos de esta categoría. Pero, de nuevo, esto se basa sólo en una breve muestra del juego, lo que significa que la versión completa puede ser muy diferente.

Dejando a un lado la jugabilidad, días después sigo flipando por el hecho de que este juego sea real. Parece un sueño febril, del mismo modo que lo fue el corto Secret Level. Pasar de Pac-Man en sus coloridas cabinas arcade a un retorcido y oscuro Metroidvania que te deja con más preguntas que respuestas, es una de las evoluciones más inesperadas de un clásico arcade que he experimentado hasta la fecha. Eso no quiere decir que sea una mala idea, para nada, simplemente es poco ortodoxa, un poco inquietante y quizás adaptada a un público muy nicho. Personalmente, no estoy seguro de que los fans de Pac-Man vayan a dedicar mucho tiempo a este proyecto, y del mismo modo es probable que otros tampoco le vean el encanto, pero aunque acabe siendo así, no puedo evitar aplaudir a Bandai Namco por hacer algo realmente sorprendente.