El club kazajo FC Kairat hace historia al clasificarse para la Champions

La eliminatoria de la Liga de Campeones deparó una gran sorpresa: El Celtic FC, el poderoso equipo escocés (ganador de la Copa de Europa en 1967, subcampeón de nuevo en 1970 y subcampeón de la Copa de la UEFA .ahora Europa League. en 2003), perdió en los penaltis contra el FC Kairat de Kazajstán. Resulta muy chocante ver a un equipo de un país situado principalmente en Asia jugar en la Liga de Campeones. De hecho, es sólo la segunda vez que ocurre: el primer club kazajo que se clasificó para la Liga de Campeones propiamente dicha (sin contar las fases de clasificación) fue el Astana en 2015/16 (volvió a casa con cuatro empates y dos derrotas).

Aunque una parte del país está situada en Europa del Este, la mayor parte se encuentra bajo Rusia, en Rusia Central, con Almaty, la capital y sede del Kairat, en el sureste, muy cerca de la frontera con China. De hecho, el club que quede encuadrado en el mismo bote que el Kairat tras el sorteo del jueves tendrá que viajar miles de kilómetros, hasta la ciudad anfitriona más oriental de la historia de la competición.

Hace sólo 23 años que la Federación de Fútbol de Kazajstán ingresó en la UEFA, y antes jugaba en Asia. No consiguieron ningún éxito en la Copa de Asia, y su mejor resultado fue llegar a cuartos de final en 2001. Sin embargo, el Kairat, fundado en 1954 como Lokomotiv Alma-Ata, suele ser uno de los mejores clubes de la liga kazaja, que ha ganado cuatro veces, la última en 2024, y actualmente es tercero en la temporada en curso.

Ésta será su primera participación en la Liga de Campeones, y la segunda vez que llega a una competición de la UEFA propiamente dicha tras la Liga de Conferencias 2022. Sin duda, el Kairat se ha convertido en una de las mayores curiosidades de la Liga de Campeones 2025/26, pero ¿será también una de las mayores sorpresas?