La temperatura de la superficie del Pacífico tropical se ha elevado hasta superar los umbrales del fenómeno meteorológico conocido como EL Niño, que provoca periodos de sequía extrema en Asia y Oceanía. Esto sería especialmente preocupante en el caso de Australia, uno de los mayores exportadores mundiales de trigo, azúcar y carne de vacuno, en la región más densamente poblada del planeta. En 2015 y 2016 ya se produjo un fenómeno de El Niño, que provocó una sequía generalizada y redujo la producción de cereales, pero se espera que este fenómeno que ahora empieza sea el más fuerte desde 1950, según los modelos de predicción.
La Oficina de Meteorología de Australia informó en un comunicado (recogido por Reuters) en el que indican que "Los pronósticos apuntan a un fenómeno de El Niño de fuerte a muy fuerte, basándose en la magnitud del calentamiento en el Pacífico tropical central. Alrededor de la mitad de los modelos indican que este evento podría alcanzar un pico en niveles que se encuentran entre los más altos observados desde 1950."