Al menos 44 personas han muerto y casi 300 siguen desaparecidas tras el enorme incendio que arrasó el complejo de viviendas Wang Fuk Court de Hong Kong. La policía dijo que el incendio pudo propagarse rápidamente debido a los materiales inseguros utilizados durante las obras de renovación en curso, y calificó la actuación de la empresa constructora de "grosamente negligente".
Los bomberos han estado luchando contra las llamas durante casi un día entero, esforzándose por llegar a los pisos superiores debido al intenso calor y al denso humo. La apretada urbanización de Tai Po incluye ocho torres residenciales en las que viven más de 4.600 personas.
Las autoridades dijeron que láminas de malla protectoras, revestimientos de plástico y ventanas selladas con espuma (todo ello relacionado con la renovación) podrían haber avivado el fuego. La policía detuvo a tres hombres de la empresa constructora, entre ellos dos directores, como sospechosos de homicidio involuntario. Posteriormente, los agentes registraron los locales de la empresa y se incautaron de documentos relacionados con la finca.
El jueves por la mañana, el incendio se había controlado en cuatro de los siete bloques afectados, aunque las llamas seguían ardiendo en otros envueltos en andamios de bambú. El método tradicional de andamiaje se está eliminando en Hong Kong por motivos de seguridad.
Entre los muertos hay un bombero, y 45 personas permanecen en estado crítico. El dirigente hongkonés John Lee declaró que las prioridades del gobierno son extinguir el incendio, rescatar a los residentes atrapados y apoyar a los supervivientes. Unas 279 personas permanecen ilocalizables, y unas 900 se han refugiado en albergues temporales. Este es el incendio más mortífero de Hong Kong desde 1948.
Los residentes describieron el pánico y la incertidumbre mientras huían de sus casas. Otros buscaban desesperadamente a sus familiares desaparecidos, y circulaban listas en Internet para ayudar a localizar a las personas en paradero desconocido. El incendio ha suscitado comparaciones con el de la Torre Grenfell de Londres en 2017, provocando una renovada indignación por la seguridad de la construcción y las prácticas de reducción de costes.
El presidente chino, Xi Jinping, pidió un "esfuerzo sin cuartel" para contener el incendio y minimizar nuevas pérdidas. Se espera que continúen los cierres de carreteras, los desvíos de autobuses y el cierre de escuelas, mientras siguen en marcha las operaciones de emergencia. La tragedia se produce cuando Hong Kong se acerca a las elecciones legislativas de principios de diciembre, lo que aumenta la presión sobre las autoridades de una ciudad ya de por sí agobiada por el aumento del coste de la vivienda y los problemas de seguridad.
