Una sentencia unánime del Tribunal Supremo de EE.UU. ha puesto fin a una batalla legal que se ha librado durante años entre el proveedor de Internet Cox Communications y varias discográficas, con Sony Music a la cabeza.
La demanda, que ha ido y venido por distintos tribunales durante ocho años, sostenía que Cox debería haber interrumpido la conexión a Internet de los usuarios que habían sido señalados repetidamente por piratear música, concediendo a Sony una indemnización por daños y perjuicios de mil millones de dólares, y antes de eso de 25 millones de dólares, ambas anuladas/recurridas a pesar de que un jurado había determinado que Cox había "infringido deliberadamente" más de 10.000 obras musicales. El número total de infracciones puede ser mucho mayor, ya que la sentencia del Tribunal Supremo señala que se enviaron más de 160.000 avisos a Cox a través de sistemas de vigilancia.
El punto principal del conflicto es si Cox debe o no ser considerado responsable por no dar de baja de Internet a usuarios que sabían que lo utilizaban para piratear, y hacer así responsable al proveedor de servicios de Internet de aquello para lo que sus clientes utilizan su conexión a Internet.
El juez del Tribunal Supremo Thomas Clarence escribió que "la mera prestación de un servicio al público en general" no bastaba para establecer la responsabilidad, ni siquiera "a sabiendas de que sería utilizado por algunos para infringir derechos de autor". No hubo intención, y el tribunal también señaló que no hubo "incitación activa", ni se trataba de una solución a medida diseñada específicamente para ser utilizada para infringir los derechos de autor.
A mayor escala, esto significa que los proveedores de servicios de Internet tienen una protección mucho mejor contra las demandas derivadas de lo que hacen los usuarios, y que no están obligados a vigilar Internet cortando el acceso a quienes hacen un uso indebido de su acceso a Internet. Esto también está en consonancia con las normas de la mayoría de los países europeos, donde es la persona que comete la infracción, y sólo ella, la responsable de las acciones.