¿Fue 2024 el mejor año para los JRPG?

Por supuesto, es una pincelada muy amplia afirmar que el apogeo de los juegos de rol japoneses terminó en la época en que The Elder Scrolls III: Morrowind salió para Xbox y los RPG occidentales se hicieron más comunes, pero no sería del todo erróneo. Tras décadas asombrosas, la industria japonesa del videojuego se quedó atrás a medida que los jugadores de rol gravitaban hacia series como Elder Scrolls, pero también Diablo, Fable, Fallout, Knights of the Old Republic, Mass Effect y The Witcher.

Desde luego, no estoy diciendo que los juegos de rol japoneses hayan dejado de llegar. Al contrario, se han seguido publicando, pero Final Fantasy entró en una especie de depresión con Final Fantasy XIII y series como Shin Megami Tensei, Persona, Star Ocean, Suikoden, la serie Tales, Xenoblade y otras, sin duda ofrecían calidad, pero parecían un poco de nicho y de bajo presupuesto.

Siguiendo con las pinceladas generales, la industria japonesa de los juegos inició una nueva andadura hace quizá cinco o seis años, con juegos cada vez más fastuosos que igualaban plenamente lo que Occidente podía ofrecer. Y al mismo tiempo, también nos dimos cuenta de que los juegos de rol japoneses parecían estar resurgiendo. Las campañas de Kickstarter estaban en auge, la serie Persona estaba obteniendo el reconocimiento que se merecía, Final Fantasy empezaba a despuntar de nuevo y la serie Yakuza estaba pasando de la acción al rol.

Al echar la vista atrás a 2024, creo que acabamos de vivir la historia de los videojuegos. He estado leyendo las páginas de Wikipedia y Metacritic para intentar hacer agujeros en mi teoría, pero no creo que hayamos tenido nunca un año de juegos con tantos juegos de rol japoneses que fueran también de un nivel tan increíblemente alto. Aquí en Gamereactor hemos revisado no menos de 20 juegos de rol japoneses este año (o grandes expansiones) que han recibido una puntuación de siete o superior -dos de los cuales recibieron la máxima puntuación, y yo personalmente estuve a punto de asegurarme de que fuera otro-. Y tampoco están agrupados, sino que se han dispersado a lo largo de 2024.

No trataré de hacer una lista exhaustiva, pero entre lo más destacado se incluye el lanzamiento de Like a Dragon: Infinite Wealth, la secuela de uno de mis juegos más queridos. Disfruté mucho con esta aventura que me mantuvo ocupado durante más de 150 gloriosas horas. Apenas una semana después llegó el remake de Persona 3 Reload, que dio a más gente la oportunidad de descubrir esta maravillosa serie mientras esperaba Persona 6. Solo tres semanas después llegó el primer remake completo del año en forma del magnífico Final Fantasy VII: Rebirth, que estableció por completo un nuevo estándar para los remakes.

Avanzamos otra semana y nos encontramos con Granblue Fantasy: Relink, que también fue una auténtica maravilla, y otra semana más tarde llegó el incomparable Unicorn Overlord de Vanillaware. Ya aquí (en marzo) estamos hasta arriba de magia de rol japonesa que por sí sola habría hecho de 2024 un año de juegos para recordar, pero siguió lloviendo a cántaros, porque dos semanas después llegó el momento de Dragon's Dogma 2, el mejor juego de Capcom. Por cierto, Rise of the Ronin también salió a la venta el mismo día.

Abril no podía ir peor, por supuesto, y como un reloj se publicaron la expansión de Final Fantasy XVI: The Rising Tide, la secuela espiritual de Suikoden, Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes y Sand Land, haciendo que incluso este mes de juegos, normalmente somnoliento, fuera realmente memorable. Después de eso, el verano empezó a acercarse, pero Nintendo se las arregló para lanzar el remaster de Paper Mario: La puerta milenaria en mayo, mientras que FromSoftware lanzó Shadow of the Erdtree (la expansión Elden Ring) en junio. En julio tampoco faltaron grandes juegos de rol japoneses, con el singular Kunitsu-Gami de Capcom: Path of the Goddess (en serio, pruébalo si te gusta la mitología japonesa), antes de que el verano se completara con Visions of Mana en agosto.

En realidad, septiembre fue el único mes del año que no tuvo mucho que ofrecer memorable en el género, pero, de nuevo, nadie necesitaba más después de la avalancha de calidad que había habido... y pronto llegó octubre.

Y... Octubre cumplió. Hubo dos grandes lanzamientos de Atlus,Romancing Saga 2: Revenge of the Seven Heroes, pero también Metaphor: ReFantazio. Este último también recibió nuestra calificación más alta y ha sido elogiado casi de forma unánime por los jugadores. No todos los días tenemos la oportunidad de participar en una nueva aventura junto con Atlus, y es evidente que a la gente le entusiasmó.

En el mes de noviembre, normalmente cargado de AAA, los juegos de rol japoneses siguieron cosechando buenos resultados con los lanzamientos de Mario & Luigi: Conexión Fraternal y Dragon Quest III HD-2D Remake, siendo este último en particular inmensamente popular. Por último, en diciembre salió Fantasian Neo Dimension, que tuvo el honor de cerrar el año de los juegos JRPG 2024.

Después de años de estar agradecido a los juegos de rol japoneses y de abrirme camino a través de unos que habría puntuado quizá con seis o siete, a menudo con un claro sentido del presupuesto, yo (y todos los demás) nos hemos visto completamente ahogados por la fastuosa calidad de 2024. Que vuelva a ser tan bueno el año que viene -o incluso cualquier otro año- en realidad me parece dudoso, lo cual está bien. Esta cantidad demencial de juegos de rol japoneses, a los que realmente lleva tiempo jugar, es casi inabarcable, y aún me quedan cinco juegos en mi propia lista de lo que quiero conseguir antes de 2025.

Pero no sólo se han publicado muchos juegos buenos, sino que también se han vendido mucho, lo que esperemos que signifique que más editores se atrevan a invertir en este tipo de juegos. Así que hay muchas posibilidades de que veamos cada vez más y mayores producciones en el futuro, y creo que es sólo cuestión de tiempo que clásicos como Final Fantasy V y VI se lancen como Remakes HD-2D.

Algo que ha ayudado aún más a este tipo de juego es que Occidente está en gran medida atrapado en el pantano del servicio en vivo, lo que ha hecho que "nuestros" juegos de rol hayan perdido popularidad y no se lancen con tanta frecuencia (los juegos de servicio en vivo consumen una cantidad extrema de recursos). Mucha gente también se queja en voz alta de que cree que las grandes producciones occidentales están demasiado sometidas a pruebas de grupos focales y son demasiado políticas.

Por tanto, creo que estamos entrando en una nueva era para los juegos de rol japoneses, en la que también veremos a los desarrolladores occidentales seguir cada vez más el modelo, como en Clair Obscur: Expedición 33. Disfrútalo, porque este tipo de cosas siempre van por oleadas y, por muy bueno que hayamos podido comer los aficionados al género en 2024, puede que no volvamos a hacerlo nunca más, pero sin duda tenemos varios años realmente buenos por delante.