Ilia Topuria encajó la primera derrota de su carrera, tras 18 combates, en el peor momento posible: frente al luchador de artes marciales mixtas estadounidense Justin Gaethje en el evento de la Casa Blanca, UFC Freedom 250, celebrado ante Donald Trump durante el 80 cumpleaños del presidente de EE. UU. La derrota supone la pérdida del título de la división de peso ligero para Topuria, quien cayó ante el estadounidense de 37 años, comparó su condición de perdedor con la de los estadounidenses que lucharon por su independencia hace 250 años.
Para los aficionados presentes en el evento, que se retrasó media hora por la lluvia pero luego transcurrió sin incidencias, el combate tuvo el desenlace perfecto de esta velada patriótica, iniciada con aviones sobrevolando la Casa Blanca y a la que asistieron principalmente miembros del ejército estadounidense en un estadio al aire libre construido en el Jardín Sur de la Casa Blanca, mientras miles de personas lo seguían en pantallas gigantes en el exterior.
Topuria no permaneció en la ceremonia y fue directamente al hospital después de que su hermano Aleksander Topuria detuviera el combate en el quinto asalto, al ver al luchador hispano-georgiano ensangrentado, con el ojo derecho completamente cerrado.
En el combate coestelar, Ciryl Gane le quitó el título a Alex Pereira, que aspiraba a convertirse en el primer campeón en tres divisiones, con una victoria por KO en el segundo asalto en una pelea por el título interino de peso pesado.
