Italia no tiene margen de error si quiere estar en el Mundial el mes que viene, y necesita ganar los dos próximos partidos de la fase de clasificación europea, que empiezan esta noche con el partido contra Irlanda del Norte, a las 20:45 CET, 19:45 GMT. Si Italia gana esta noche, se enfrentará a Gales o a Bosnia-Herzegovina el martes 31 de marzo, y entonces se unirá al Grupo B (Canadá, Qatar, Suiza).
En teoría, son grandes favoritos para ambos partidos (Italia es 12ª en la clasificación de la FIFA, Irlanda del Norte es 69ª), pero también lo eran en 2018, cuando perdieron contra Suecia, y cuatro años después, cuando perdieron contra Macedonia del Norte. Dos Mundiales perdidos seguidos, para un país que ha ganado el Mundial cuatro veces.
El seleccionador de Italia, Gennaro Gattuso, ha declarado en un artículo a La Gazzeta dello Sport que éste "es sin duda el partido más importante de mi carrera, aunque ya lleve unos cuantos años entrenando", y que ha pasado noches en vela: "Mentiría si dijera que cuando pongo la cabeza en la almohada por la noche, no oigo las voces que dicen 'Llévanos al Mundial, llévanos al Mundial, llévanos al Mundial".
"Dicho esto, estoy preparado, y créeme que no pienso en que las cosas vayan mal. Quiero pensar en positivo, pensar en grande", añadió Gattuso (vía ESPN).
