¿Ha ordeñado Sony la serie Horizon hasta dejarla seca?

Los juegos de Killzone se crearon probablemente como una especie de respuesta a los títulos de Microsoft, por entonces de gran éxito, de Halo. Killzone 2 en particular fue muy aclamado, y consolidó a Guerrilla Games como los magos de los gráficos. Pero los juegos nunca se vendieron muy bien, y después de Killzone: Shadow Fall hace 11 años, la serie se canceló.

A menudo era una práctica de Sony, hasta la PlayStation 4 incluida, que un desarrollador creara una serie de juegos que luego se abandonaban más o menos cuando terminaba la generación. Como resultado, Sony tiene muchas series de juegos en las que la mayoría de los títulos están disponibles para una única consola (con alguna excepción ocasional para otros formatos de PlayStation, o alguna versión actualizada con mejores gráficos). Killzone no puede considerarse realmente un juego de este tipo, pero aun así ofreció cinco juegos en solo nueve años, antes de ser retirado.

Desde entonces, Guerrilla se ha convertido en sinónimo de la serie Horizon, cuya primera entrega, Horizon: Zero Dawn, sigue siendo uno de los juegos mejor diseñados que conozco y presentaba un personaje principal que, en mi opinión, aportaba muchos elementos nuevos al mundo de los videojuegos. Quizá no era el mejor juego del mundo, pero probablemente le daría un buen ocho, y combinado con un mundo increíblemente bello y unos enemigos aún más geniales, fue un éxito rotundo.

En la industria, esto significa casi automáticamente secuelas, y cinco años después llegó Horizon: Forbidden West. Sin embargo, llegó en medio de una época en la que Sony decidió que el servicio en vivo era el futuro, con un claro enfoque en explotar mejor sus marcas más importantes. En consecuencia, ese mismo año, 2022, se anunció que Horizon se convertiría en una serie de televisión. Además, se anunció el juego de realidad virtual Horizon: Call of the Mountain.

Al mismo tiempo, empezaron a circular rumores de que Horizon: Zero Dawn sería el próximo juego en recibir el tratamiento de remasterización por parte de Sony, y si nos fijamos en los comentarios de nuestras noticias al respecto, todos eran negativos. El consenso era que el juego era demasiado nuevo para necesitar un remaster, y tan atractivo que no lo necesitaba. Hoy sabemos que los datos eran correctos, y Horizon: Zero Dawn Remastered se anunció este año y ya ha salido a la venta, así como a principios de este año también salió una versión actualizada de Horizon: Forbidden West para PC. Por si fuera poco, Lego Horizon Adventures también se anunció este año y también se ha publicado recientemente. Sabemos que hay en camino una versión de servicio en vivo de Horizon, cuyo lanzamiento se rumorea para el año que viene, y que también se está trabajando en una nueva aventura para un jugador con Aloy.

Y en los últimos meses, hemos notado un claro cambio en la forma en que tú (y otros en foros de juegos y redes sociales) habláis de Horizon. Después de haber sido una serie aclamada por su mundo único y sus dos grandes juegos principales, el tono se ha endurecido. Horizon: Call of the Mountain no fue un gran éxito y recibió valoraciones más bajas que las entregas anteriores, además el remaster que se lanzó recientemente se percibió como innecesario y muchos consideraron que Sony actuó de forma injusta y codiciosa al intentar que sus usuarios pagaran caro por él al detener las ventas del original más barato.

Luego está Lego Horizon Adventures, que tiene unas cifras francamente desastrosas en Steam y unos índices de audiencia bastante mediocres. Parece que a los fans no les interesa en absoluto, y me pregunto si Sony no ha conseguido demostrar cómo perforar eficazmente el éxito de una marca mediante la sobreexplotación. Esto no es nada exclusivo de Sony, sino algo que hemos visto muchas veces antes, y los fans solo pueden aguantar hasta cierto punto, ya que los proyectos tienen que estar a la altura.

Por supuesto, no tengo ni idea de lo bueno que será el próximo juego del servicio en vivo, pero el riesgo es que sea una aventura bastante costosa para Sony, porque sencillamente no es algo que los fans hayan pedido. Un nuevo Concord parece descartado, pero el servicio en vivo es un estilo de juego que requiere muchos jugadores que jueguen y compren cosas continuamente, que es justo lo contrario de lo que ha representado la serie Horizon. En resumen, parece que existe el riesgo de que la gente simplemente pase de él, lo que muestra el riesgo de trabajar en el mundo de los juegos en estos momentos.

No hay más que mirar a Ubisoft, que básicamente se ha convertido en una fábrica de Assassin's Creed, y que lleva tiempo sufriendo un acusado descenso de su capitalización bursátil. Ahora se rumores cada vez más fuertes de algún tipo de adquisición, y si la serie Assassin's Creed empieza a declinar. Me atrevería a decir que toda la empresa está en apuros. Simplemente, han puesto todos los huevos en la misma cesta.

Ya he escrito anteriormente sobre la necesidad de que el mundo de los videojuegos vuelva a lanzar nuevas grandes franquicias, pero desgraciadamente hay muchos indicios de que la tendencia va en la otra dirección, en la que cada vez hay menos de esto. En lugar de nuevas series, habrá spin-offs sobre marcas conocidas, y el resultado es que los jugadores corren el riesgo de cansarse de una serie ya amada, sin que haya nada preparado para sustituir lo que se ha desgastado.

Hace 10 o 15 años, eran frecuentes las quejas sobre el ordeño de series en la sección de comentarios de Gamereactor, en una época en la que había mucho menos ordeño que hoy, donde tantos juegos forman parte de franquicias y se lanzan continuamente en una edición actualizada tras otra (si no remasterizaciones, sí versiones para PC, o en un nuevo hardware de consola). Si resulta que con el juego del servicio en directo del año que viene los fans están agotados con Horizon, Sony no tiene a nadie a quien culpar sino a sí misma, y espero que el resto del mundo de los juegos esté vigilando esto de cerca, porque las metafóricas vacas lecheras tendrán que ser sustituidas en algún momento, y cuando llegue ese momento será inmensamente importante que haya realmente algo con lo que sustituirlas.