Heroes of Might and Magic está listo para un gran regreso

Fantasía, juego de rol y estrategia siempre han sido una buena combinación, y hay pocas cosas en este mundo que hayan combinado los conceptos tan bien como Heroes of Might and Magic. Esta venerable serie es un nombre familiar en el mundo de los juegos gracias a su larga presencia y popularidad, que se remontan a la década de 1990. Al igual que Age of Mythology y Command & Conquer: Generals, fue originalmente un spin-off. Comenzó con Might and Magic, creado en los años 80 por Jon Van Caneghem y New World Computing. Esa serie era conocida por su perspectiva en primera persona y su interesante mundo de fantasía. Luego, a medida que Might and Magic crecía como marca, ésta se expandía a nuevos géneros.

Fue en 1995 cuando se lanzó el primer juego de la serie con el nombre de Heroes of Might and Magic: A Strategic Quest. Este título se inspiraba directamente en el primero Kings Bounty, con una estructura similar con algunas diferencias, como la construcción de ciudades. Recogías recursos, reclutabas tropas, mejorabas a tu héroe y luchabas en batallas por turnos. Esta serie fue una evolución de la que vimos en Kings Bounty y yo diría que Caneghem es un nombre tan importante para Might and Magic, como Sid Meier lo es para Civilisation. Otra clara señal de esta inspiración pudo apreciarse cuando se lanzó Heroes of Might and Magic: Quest for the Dragon Bone Staff para la PlayStation 2. No se trataba de Heroes of Might and Magic, sino de una remasterización de Kings Bounty con un nuevo nombre, en la que se aprecian claramente pequeños cambios, como la música y los ajustes cosméticos, pero la jugabilidad está intacta.

De los títulos que no eran para PC, fueron las versiones Gameboy Colour del original y de la secuela las que más impresionaron. Eran más parecidas a sus homólogas para PC y salieron a la venta en 2000-2001. El segundo era particularmente único por la forma en que combinaba aspectos de los tres juegos principales en el PC, donde aunque no era perfecto, el formato funcionaba muy bien de forma portátil. A mí me gustó especialmente el segundo juego en su momento, aunque la música del primero estaba muy por encima. Además, a pesar de las limitaciones del formato, también era posible divertirse con esta edición, donde se sentía moderno incluso con gráficos y sonido limitados. Por desgracia, no está claro cuántas copias vendieron estos dos títulos en su formato, pero merecía la pena intentarlo.

3DO Company y New World Computing lanzarían cuatro títulos principales para PC en esta popular serie de secuelas, y había planes para una quinta entrega y un título online. Por desgracia, no fue suficiente para mantener vivas a las empresas. Ambas quebraron en 2003 y Ubisoft compró los derechos de Might and Magic por casi 14 millones de dólares. Caneghem seguiría haciendo juegos, pero desgraciadamente no dentro de esta marca. Es una pena que no haya participado más en los títulos modernos, teniendo en cuenta la experiencia que atesora sobre su creación. Su último título salió en 2017 bajo el nombre de Creature Quest, y también participó en el desaparecido Command & Conquer: Generals 2 de Victory Games. No está muy claro en qué está trabajando ahora, pero sabemos que los servidores de Creature Quest se cerraron definitivamente a principios de 2024.

Ubisoft asumió la responsabilidad de producir el siguiente Heroes of Might and Magic tras la adquisición y produjo una quinta entrega relativamente exitosa con la ayuda del desarrollador Nival. La quinta entrega vendió más de 350.000 copias ese año y Ubisoft la consideró un éxito comercial. Por desgracia, las secuelas de la serie recibirían calificaciones y críticas cada vez más pobres tanto por parte de los periodistas como de los jugadores con sus títulos sexto y séptimo. Los críticos consideraron que los juegos eran menos premium, más rotos y demasiado simétricos en su diseño que antes. Describieron estos juegos como no tan entretenidos e interesantes en su estructura central. Mi opinión personal es que creo que la sexta y la séptima tenían un diseño significativamente mejor que la quinta, aunque, por desgracia, ambas estaban demasiado centradas en el modo multijugador y la simetría, por lo que perdieron su encanto.

Con el séptimo título vendiéndose muy por debajo de las expectativas, pasaría mucho tiempo antes de que volviéramos a ver señales de vida de la marca. Personalmente, pensé que éste era el golpe mortal para la serie, ya que pasarían nueve años antes de que se anunciara Heroes of Might & Magic: Olden Era. Desarrollado por Unfrozen, tendrá lugar en el reino que una vez creó New World Computing. Viajaremos por todo un nuevo continente y la idea es que sea un intento de volver a sus raíces. En varias entrevistas, Unfrozen ha señalado lo populares que son los primeros títulos y que querían ofrecer su propia interpretación de ese mundo.

En Gamereactor aún no hemos podido probar el nuevo título, por lo que no podemos comentar sus cualidades y defectos en este momento. Una cosa es cierta: Might and Magic no se ha convertido en la gallina de los huevos de oro con la que contaba Ubisoft. También podemos ver esto en la serie principal, que aún no ha recibido un nuevo título más allá de Might & Magic X: Legacy de 2014. Si Olden Era se vende bien, puede que veamos nueva vida en la serie principal, pero vale la pena decir que también hemos tenido la suerte de que King's Bounty no haya caído en el olvido por completo, ya que esa serie recibió su último título en 2021. El hecho de que estas dos marcas icónicas sigan vivas hoy en día no es nada menos que asombroso, pero la cuestión sigue siendo si todavía hay un lugar para estos fósiles en la época moderna. Sabemos que los juegos más antiguos se siguen vendiendo bien hoy en día, pero no sabemos hasta qué punto. Todo depende de si Unfrozen consigue cumplir sus promesas y ofrecer algo lo suficientemente interesante tanto a los antiguos como a los nuevos jugadores de la serie.

Caneghem no es tan conocido como, por ejemplo, Sid Meier o Chris Taylor en el ámbito de la estrategia, pero no se puede subestimar su importancia para el género, ya que sin él, muchos desarrolladores habrían perdido dos importantes fuentes de inspiración para sus creaciones. Heroes of Might and Magic 3 sigue teniendo una gran comunidad en todo el mundo y una vibrante escena competitiva con torneos anuales. La tercera entrega es, según la propia Gog, su título más vendido desde su lanzamiento en 2008, y esto demuestra que varias de las iteraciones han conseguido seguir siendo populares y relevantes hoy en día.

El año que viene, Heroes of Might and Magic celebra su 30 aniversario, y si has estado con ellos desde el principio, como yo, sin duda tendrás algo que celebrar el año que viene. He seguido Heroes of Might and Magic desde el principio y siempre he apreciado el concepto. Hay una alegría y una cualidad atemporal en construir pequeños reinos y luchar por los recursos de esos mundos. Es tan diferente de Age of Wonders, Songs of Conquest, Kings Bounty y Disciples que sigue siendo único en su género. En tiempos modernos, la trilogía también ha recibido una variante de juego de mesa, que aún no he probado.

A pesar de los cambios de desarrollador y editor, sigue estando claro que hay sitio para la serie en la era moderna. También está por ver si Caneghem volverá a la serie que una vez co-creó, aunque si lo hiciera, es poco probable que fuera más que un consultor. En cualquier caso, estoy impaciente por que llegue 2025 y espero que Unfrozen tenga éxito en su proyecto.