Impresión final con Kirby Air Riders: Posiblemente el juego más polarizante del año

No hay muchas ocasiones en las que me quede realmente perplejo ante lo que presenta un videojuego, pero tras experimentar mi primera ronda de Kirby Air Riders, me quedé francamente sin palabras. En mi último viaje a la sede de Nintendo en Windsor, lo que empezó como un paseo bastante típico por la bulliciosa calle principal de la ciudad, con el famoso castillo dominando la ciudad y albergando a los monarcas británicos, pronto se convirtió en un caos absoluto cuando me vi inmerso en actividades de lo que Nintendo intentaba explicar claramente que era el intento de Masahiro Sakurai de combinar carreras de karts y Super Smash Bros. "Smash sobre ruedas" es lo que nos dijeron antes de dejarnos llevar por un juego que otros asistentes describieron rápidamente como "marmite", una experiencia que te enamorará o que te resultará muy difícil de adorar.

En unos instantes queda claro que no se trata de otro juego de carreras de karts, no compite con Mario Kart World o Sonic Racing: CrossWorlds en ningún sentido de la palabra. Es un juego de lucha, carreras y fiesta basado en vehículos, un título que lleva tantos sombreros que su pitch debe haber sido tan largo como una charla TED. La cuestión es que no hay una forma rápida y fácil de explicar qué es este juego y la única forma de entender realmente Kirby Air Riders es jugarlo tú mismo.

Pero lo que se nota inmediatamente es el estilo Sakurai y la esencia Smash que impregna cada grieta. Los menús y la interfaz de usuario, todo parece sacado de la famosa serie de lucha, al igual que la forma en que se disponen y ofrecen los personajes y cómo se presenta también la selección de vehículos. No se puede negar quién hizo este juego y de quién es la visión creativa que refleja. Aun así, por mucho que todos adoremos a Sakurai y sea difícil decir que el icono japonés no debería recibir todos los recursos que necesita para hacer realidad sus ideas, cuanto más tiempo pasaba en Kirby Air Riders, más empezaba a preguntarme si alguna vez le dijeron "no" durante el proceso de desarrollo. Y digo esto porque este juego es la locura excéntrica en todas sus formas, es agitado, salvaje, difícil de entender, de ritmo rápido, colorido y ruidoso. Una vez más, te encantará o lo odiarás.

Durante este breve periodo de preestreno, tuve el lujo de perfeccionar mis habilidades en las zonas de práctica, donde varios tutoriales definían la mecánica del gameplay. En su mayor parte, es bastante sencillo y claro, salvo por la advertencia de que no hay que avanzar, ya que los karts avanzan de forma natural sin necesidad de que intervenga el jugador. Al parecer, esto te libera y te permite pasar más tiempo luchando, ya sea girando para desconcertar a los rivales o aspirando a los PNJ de cada pista para beneficiarte de sus habilidades. Del mismo modo, no hay una mecánica tradicional de derrape, sino que tiras del freno de mano y te impulsas para tomar las curvas de una forma muy especial en las carreras de karts. Hasta ahora no hay mucho que sorprenda a los jugadores, y así lo sentí yo también, ya que aunque algunas mecánicas requerían ajustes para dominarlas, resultaban bastante familiares. Pero luego entramos en el gameplay real de carreras y batallas...

Aquí es donde las cosas se vuelven cada vez más locas. Primero llegó Air Ride, donde durante unos 20 minutos me puse a dar vueltas y competir con rivales PNJ en tres pistas únicas llenas de sus propios peligros y secretos. Aquí empecé a darme cuenta de que Kirby Air Riders es un juego cuanto menos inusual y que tiene advertencias de diseño y opciones que lo harán más inaccesible y menos entretenido para un público más amplio, a diferencia de cómo Mario Kart puede llegar a todas las edades y públicos. Pero seguía siendo la misma idea de utilizar la mecánica estrafalaria para llegar a la meta lo más rápido posible e, idealmente, en primer lugar.

Entonces llegó City Trial... Aquí es donde las cosas se descarrilaron francamente, tanto en el buen sentido como en el malo. Este es el modo de lucha y fiesta basado en la arena, que se divide en dos partes. La primera es un periodo de cinco minutos en el que recorres un nivel abierto y recoges diferentes símbolos que representan puntos de atributo e incluso cambias de kart para obtener sus beneficios característicos. El motivo es que los atributos que recojas y el kart que selecciones se utilizarán en la actividad de la fiesta que sigue, así que si recoges una tonelada de los símbolos que representan la velocidad y solo unos pocos que reflejan el manejo, tu kart será rápido pero una pesadilla de controlar. Puede parecer que aquí hay algo de estrategia, pero en realidad se trata de un periodo caótico de locura en el que vas zumbando y arrasando con todo lo que puedas antes de que otro jugador se te adelante. Son cinco minutos de manía en los que vuelas sin ningún plan e incluso participas en eventos mundiales (como minibatallas en la arena) que pueden recompensarte con grandes bonificaciones. A este periodo le sigue una mecánica de selección de actividades en la que eliges el modo de juego al que jugar, en el que tuve la oportunidad de experimentar una batalla de combate, un modo similar a los dardos e incluso una carrera de evasión. De nuevo, era pura locura en la que la preparación reflexiva pasa a un segundo plano frente a las respuestas reactivas brutas, siendo el ganador la persona que pueda causar más estragos o sortear los peligros más rápidamente.

Si te sirve de algo, la verdad es que disfruté de mi tiempo en Kirby Air Riders, pero me dejó una impresión en la que me sentí un poco conmocionado por la experiencia. A veces fue un ataque a los sentidos, y a pesar de ganar las tres partidas de City Trial que jugué, a pesar de las preguntas de los otros periodistas, no pude decirles cómo lo hice. No hubo estrategia, no hubo planificación, simplemente me abracé a la locura y junté las piezas que quedaban, y por eso este juego será una adición muy polarizante a la cartera de Switch 2.

Algunas personas apreciarán la manía y lo que Sakurai ha entregado, mientras que muchas otras se encontrarán desconcertadas y abrumadas, inseguras sobre el producto final. Es un juego que intenta ser muchas cosas diferentes a la vez y, aunque eso puede resultar entretenido, también es un juego difícil de recomendar, ya que no tiene la accesibilidad y sencillez características de Kirby, ni de un juego de carreras de karts, ni siquiera de un juego de lucha. Hubo muchos otros modos que no llegué a experimentar durante esta sesión práctica, así que permanece atento a nuestro análisis completo antes del lanzamiento, ya que el modo para un jugador Road Trip y el famoso Top Ride podrían ser decisivos para este juego.