Impresiones con Karma: The Dark World - Una pesadilla de terror totalitario

El año es 1984 y el lugar es Alemania Oriental. Pollard Studio hace poco por ocultar el hecho de que su próximo juego de terror distópico Karma: The Dark World se centrará en temas como la vigilancia, el control y la libertad personal. Pero el envoltorio sigue siendo un poco engañoso. Esto no es 1984 tal y como lo conocemos -ni en la emblemática novela de George Orwell ni en los libros de historia- y la Alemania Oriental del juego no es socialista.

Juegas como Daniel, un "agente itinerante" de la Leviathan Thought Bureau. Leviathan es, como su nombre indica, una organización gigantesca; de hecho, son tan poderosos que controlan casi todo lo que ocurre en Alemania Oriental. Se desconoce cómo afecta esto al equilibrio de poder en el Bloque del Este, pero en la práctica actúas como una especie de detective, indagando en los recuerdos de la gente para resolver crímenes.

Si has jugado al atmosférico Observer de Bloober Team, reconocerás esta configuración, y los desarrolladores no ocultan que este juego -junto con BioShock y Silent Hill - ha sido una importante fuente de inspiración. "Hemos examinado esos juegos para ver qué podemos aprender de ellos. Qué nos funciona y qué no. En realidad no tenemos muchos sustos en comparación con otros juegos de terror, porque queremos crear esa sensación escalofriante que te presiona, en lugar de simplemente asustarte", explica el director técnico del juego, Chin Tin.

No es solo la historia lo que nos trae a la mente Bloober Team, sino también el diseño de los niveles. El avance tiene lugar más o menos a mitad del juego. Se nos encarga investigar a un hombre que ha perdido el brazo. Cree que se lo arrancó un monstruo y esto se refleja también en sus recuerdos oníricos.

Al principio, el entorno parece muy realista (con la excepción del monstruo que lo persigue, claro), pero rápidamente todo se vuelve muy extraño, con puertas que aparecen de la nada y habitaciones que se ponen patas arriba. Aun así, mi viaje a través del sueño nunca me pareció sin dirección o aleatorio, ya que el entorno tenía un montón de pistas naturales, como las luces de cuerda que me ayudaban a encontrar el camino a través de un conducto de ventilación. Así, las pocas veces que me quedé un poco atascado o fui atrapado por el monstruo nunca me parecieron injustas.

Aunque Karma: The Dark World pueda parecer inicialmente un walking simulator (o running sim, cuando el monstruo te alcanza), también encontramos una jugabilidad más tradicional en forma de puzles. Algunos de ellos tienen una función principalmente temática, como cuando, hacia el final de la demo, tengo que sellar una serie interminable de documentos en una oficina aburrida. Pero también encontramos puzles diseñados para poner a prueba tu lógica o tu observación. Por ejemplo, en un momento dado tengo que encontrar un televisor CRT concreto, y en otro, tuve que buscar con ahínco una puerta oculta.

"Hemos hecho todo lo posible por mezclar narración, persecuciones y puzles. Intentamos equilibrar esos elementos. Pero cada capítulo tendrá también un modo de juego exclusivo, un pequeño giro en la fórmula, que se adapte a ese capítulo específico. El juego no será demasiado difícil de superar, pero sí lo suficientemente desafiante como para que resulte divertido" Tin explica sobre la jugabilidad.

Lo que principalmente hace que Karma: The Dark World destaque entre los muchos, muchos otros juegos de terror en primera persona es el escenario único y el estilo visual. Los televisores CRT y los anuncios clásicos coexisten con drogas desconocidas que alteran la mente y métodos psicológicos que reflejan la mentalidad de "el fin justifica los medios" de la Guerra Fría. Es un universo fascinante y el diseño de los monstruos y del entorno es de una calidad especialmente alta. Sobre el universo del juego, Tin dice:

"La Guerra Fría tuvo esta, casi especie de mito, de que ambos bandos tenían acceso a tecnología secreta que se ocultaba al otro bando. Es un tema con el que podemos volvernos un poco locos. Tenemos tecnología que definitivamente no existe en nuestro mundo, pero podemos inventarla como ficción. Otras influencias fueron las películas de David Lynch y, por supuesto, la novela 1984".

Como probablemente te habrás dado cuenta, la experiencia me entusiasmó bastante, sobre todo teniendo en cuenta el tamaño de Pollard Studio. Karma: The Dark World es el juego debut de este estudio con sede en Shanghái y 20 empleados, y el desarrollo, que comenzó en 2018, no siempre ha sido fácil, dice el director del juego, Lu Chen. "Durante el desarrollo sufrimos la pandemia de la Covid-19. Tuvimos que quedarnos en casa durante casi seis meses. Habíamos planeado hacer el doblaje y la captura de movimientos por separado para cada uno de los cuatro capítulos, pero debido a la pandemia, tuvimos que hacer todas esas cosas a la vez. Así que fue un poco lío".

Chen también dice que llegar a desarrollar un juego en China dirigido principalmente a clientes de Occidente ha sido un reto, ya que el mercado de los juegos en China es muy diferente. Sin embargo, el estudio cuenta con un socio experimentado en la editorial Wired Productions, con sede en Watford, y desde que comenzó el desarrollo de Karma: The Dark World, juegos como Genshin Impact y Black Myth: Wukong han contribuido a abrir las puertas de Occidente a la industria china de los juegos.

Aún no se sabe cuándo saldrá a la venta Karma: The Dark World, pero no podemos imaginar que esté tan lejos, ya que Chen afirma que actualmente se encuentran en la fase de pulido del desarrollo, y que todos los capítulos del juego están completos. "Para las pruebas internas durará unas 5 o 6 horas, pero ya sabemos cómo se juega. Para el jugador serán casi 10 horas", revela sobre la duración del juego. Pronto, incluso podrás probar el juego tú mismo, ya que una demo estará disponible del 14 al 21 de octubre en Steam Next Fest, la próxima semana.