JDM: Japanese Drift Master

AE86, Supra, Silvia, S2000, Skyline GT-R. Nombres que probablemente provoquen un agradable cosquilleo en la espina dorsal de cualquiera que se haya sumergido alguna vez en la piscina JDM o haya leído uno de los muchos cómics japoneses que celebran la cultura automovilística nacional. Initial D, Wangan Midnight, Over Rev o el algo más oscuro, pero igualmente encantador Shakotan Boogie.

Lanzarse por sinuosas carreteras de montaña al amparo de la noche, con Running in the 90s atronando en el estéreo del coche, y el velocímetro pitando enfadado como un Testigo de Jehová innecesariamente adelantado al timbre de la puerta. Sí, ése era el sueño de muchos de nosotros. Un sueño lejano, por supuesto, y participar en la escena de las carreras ilegales en Japón es algo que probablemente bastantes occidentales han tenido la oportunidad de experimentar. Al menos cuando el deporte estaba en su momento de mayor popularidad.

Por suerte, existen medios alternativos para satisfacer la necesidad, y como un salvador necesitado, JDM: Japanese Drift Master se desliza en escena, en una nube de Eurobeat thump-thump y goma quemada. Un juego que no únicamente intenta arrancar las fresas del pastel de muchos éxitos pasados como Tokyo Xtreme Racer, Drift Champ o cualquiera de los juegos con licencia de Inidial D.

No, se ha esforzado al máximo por destilar la idea y el sentimiento románticos de que la carretera es más importante que el destino, y que cada curva tiene alma, es un ser vivo que no solamente hay que superar, sino dominar. Así pues, ¿es JDM: Japanese Drift Master el tan esperado renacimiento por el que hemos estado suspirando los frikis adoradores de Takahashi? Sí y no, ven con nosotros y echemos un vistazo más de cerca.

La premisa no es nada del otro mundo y todos hemos oído la leyenda. Un conductor, un coche, carreteras estrechas de noche y un montón de adversarios con apodos pintorescos que superar. Es una receta probada con la que JDM no intenta jugar. En resumen, es tan encantador como predecible. Llegas a Japón como un piloto desconocido, rebosante de confianza y con una única misión: abrirte camino en el mundo del drift.

Desde pequeños eventos hasta carreras en toda regla, construirás tanto tu reputación como tu garaje. Es tanto Initial D como Gran Turismo y Truck Simulator metidos en la batidora y ejecutados en modo drift. En resumen, una evolución de los grandes del género de la época de PS2, salpicada de sensibilidades modernas. La ambientación es sencilla, eficaz y llena de amor. Arrozales, bosques densos, gasolineras, Isakayas locales y talleres llenos de viejos humeantes con pasados dudosos.

Es un mundo construido por personas que realmente aman los coches japoneses de los 90. No porque sean los más rápidos, sino porque suenan bien. Sienten bien. Pero la historia no es la razón principal para jugar a JDM, aunque añade mucho encanto. No, estás aquí para arrastrar los pies al ritmo de Space Boy y soñar con un Japón que ya no existe.

Es un fino acto de equilibrio entre arcade y realismo que aterriza en algún lugar de las turbias aguas entre Assetto Corsa y Rallisport Challenge, accesible de un modo didáctico que te permite empezar a derrapar con razonable confianza tras solamente media hora al volante. Lo que también se convierte rápidamente en infernalmente adictivo y se ve recompensado durante las carreras, que consisten principalmente en ganar con estilo, no en ser el primero en cruzar la meta.

En cambio, obtienes puntos por lo bien, atrevido y controlado que vayas en las curvas, y esa sensación de conseguir realmente un derrape largo y arrollador en el que mantienes y aprovechas el impulso de tu coche es puro zen. También es divertido lo diferentes que parecen los coches del juego. Un viejo AE86 (sí, por supuesto, que está en el juego) se comporta más o menos como cabría esperar, y el contraste con un pesado Toyota Chaser es palpable, al igual que el RX-7, que innegablemente se comporta como una cabra feroz.

Simplemente, se ha dotado a los coches de mucha personalidad, y se convierten casi en personajes por derecho propio a medida que jugueteas con ellos. Es como Pokémon, pero mucho más entretenido.

Otro aspecto en el que JDM destaca es en cómo puedes reconstruir y personalizar tus coches. Que se pueden dividir en moléculas si quieres, desde sistemas de escape, turbos, neumáticos, suspensión, diferenciales, filtros de aire y mucho más. No, no es un nivel de detalle de Simulador de Mecánico de Coches, pero es lo suficientemente profundo como para permitirte construir tu coche exactamente como quieres. Y sobre todo: cada ajuste se siente.

Cambia la inclinación unos grados y el coche se comportará de forma diferente en la siguiente carrera. Pon slicks y tendrás mejor agarre. Esto va mucho más allá de la mera estética, y rápidamente se convierte en algo casi filosófico cuando te paras y eliges entre todos los adornos y piezas.

El mundo del juego es una especie de interpretación destilada de la campiña japonesa: piensa en Gunma o Tochigi, pero comprimido en un mapa de juego que es a la vez abierto y concentrado. Es lo suficientemente grande como para dar sensación de libertad, pero está diseñado para que siempre puedas encontrar un nuevo camino por el que atacar. Que te llevan a subir montañas, atravesar bosques, entrar en pequeñas aldeas con letreros de neón parpadeantes y descender por pasos serpenteantes. En otras palabras, se nota que se trata de gente que ha visto y leído la Inicial D demasiadas veces, y lo digo como el mayor cumplido posible.

También hay pequeños momentos de mundanidad, momentos de reflexión en los que te detienes: puedes repostar, lavar el coche, recoger suministros o simplemente atravesar la noche. Le da un ritmo agradable al juego, en el que no siempre se trata de subir al máximo la adrenalina, sino también de, bueno, simplemente conducir.

Por supuesto, se trata de un proyecto independiente, y se nota. Los gráficos son desiguales a veces: algunos entornos son increíblemente bellos, sobre todo con la luz del atardecer o la lluvia, mientras que otros parecen más bien marcadores de posición, y los personajes de las escenas no son precisamente galardonados. Pero hacen su trabajo. JDM es claramente uno de esos juegos en los que el amor y la pasión brillan y ocultan en parte las deficiencias técnicas. Es encantador más que feo. No necesariamente el capó más pulido que hayas visto, pero con una magia retumbante debajo.

Por supuesto, también tengo que hacer una mención especial a la música. No, no es Eurobeat con licencia, pero la inspiración es clara, con un ambiente de gung-ho que te transporta al apogeo de los 90 con un equilibrio perfecto de anime de carreras y electro underground. Lo que encaja perfectamente con el ambiente y funciona de maravilla cuando estás persiguiendo puntos en un solitario puerto de montaña a altas horas de la madrugada.

Pero incluso el sol tiene sus manchas, y no puedo ignorar algunas de las más prominentes. Por muy ferozmente que lata mi agitado corazón por este proyecto de pasión. Bugs, sí, hay un montón de ellos y pueden adoptar la forma de unos graciosos espasmos musculares en los que la física del juego llega ocasionalmente a enloquecer por completo. No es ni mucho menos algo que rompa el juego, pero es algo que debes tener en cuenta.

Del mismo modo, muchos de los menús parecen un poco a medio hacer y hay espacio para trabajar en la interfaz, claramente. Ni siquiera la optimización es perfecta y, en cualquier caso, tuve un cuelgue total del juego. Pero, al menos, no se puso en pantalla azul todo el ordenador, a diferencia de F1 25. También hay que decir que la IA no es precisamente la más brillante y carece de personalidad.

Pero aunque JDM no es el juego más pulido del mercado, la pasión brilla y no hay duda de que se trata de un juego con alma. Es un homenaje sin precedentes a la cultura automovilística japonesa, una carta de amor a todos los que nos divertimos viendo pasar a toda velocidad una Toyota Sprinter por la carretera. Porque en los mejores momentos, el JDM es realmente increíble, y cuando te sumerges en la noche bajo el resplandor de las farolas, tarareando tranquilamente Déjà vu, con la vista puesta en el siguiente puerto de montaña. Entonces hay muy pocas cosas que superen a Japanese Drift Master.