La diferencia entre acabar 1º u 8º en Champions League: ¿de verdad es mejor ser primero?

UEFA Champions League ha concluido para 2024. Quedan dos jornadas más en enero, y aunque algunos equipos están matemáticamente confirmados entre los 8 primeros (o eliminados), la mayoría de los puestos aún están por decidir.

Mucha gente conoce la diferencia entre acabar entre los 8 primeros o entre 9-24. Los ocho primeros pasan directamente a octavos, mientras que los que queden entre 9-24 tienen una eliminatoria extra que jugar, y que los otros se evitan.

Pero, ¿importa realmente el punto exacto en el que acaba tu equipo entre el 1 y el 8? O, en otras palabras, ¿es mejor acabar 1º o 2º que 7º u 8º?

Sí, importa, y es similar a la diferencia entre acabar 9º o 10º o 23º y 24º: determinará quién será el cabeza de serie de tu equipo en octavos de final.

Cómo funcionan los emparejamientos en octavos de final de Champions League

La principal ventaja (además de saltarse dos partidos, ida y vuelta) es compartida por los 8 primeros equipos: jugarán el partido de vuelta de octavos de final en casa.

Sin embargo, dependiendo de su posición en la liga, serán emparejados con diferentes rivales de la eliminatoria:

El 1º y el 2º se enfrentarán al ganador de la eliminatoria entre el 17º y el 18º, o al ganador de la eliminatoria entre el 15º y el 16º.

Así, utilizando un ejemplo: actualmente, el Sporting de Lisboa y el Feyenoord son 17º y 18º, y el Benfica y el Mónaco son 15º y 16º. Esos cuatro equipos quedarán emparejados en el partido eliminatorio (que los ocho primeros se evitan) a doble partido (puede ser Sporting-Mónaco y Feyenoord-Benfica, o Sporting-Benfica y Feyenoord-Mónaco).

En el primer caso, supongamos que el Sporting gana al Mónaco y el Benfica al Feyenoord. Para los octavos de final, serían Sporting y Benfica contra Liverpool y Barcelona, actualmente 1º y 2º. Podría ser Liverpool-Sporting y Barcelona-Benfica, o Liverpool-Benfica y Barcelona-Sporting.

En resumen, estos son los posibles emparejamientos que tendrá cada equipo:

1 y 2: 15 ó 16, 17 ó 18
3 y 4: 13 ó 14, 19 ó 20
5 y 6: 11 ó 12, 21 ó 22
7 y 8: 9 ó 10, 23 ó 24

Entonces, ¿es realmente mejor acabar primero que octavo?

En teoría, si quedas primero o segundo tendrías más posibilidades de jugar contra un equipo de la mitad de la tabla, mientras que si quedas séptimo u octavo, te arriesgas a jugar contra uno de los "mejores" equipos, noveno o décimo, pero también tienes la posibilidad de jugar contra uno de los "peores" equipos clasificados, 23º o 24º.

Así que, en realidad, hay una ventaja, pero es tan relativa que no debería tenerse en cuenta, especialmente si depende sobre todo de los emparejamientos y los resultados de la eliminatoria, que está fuera de su control.

Si eres seguidor del Liverpool o del Barcelona, cuya clasificación está (casi) matemáticamente asegurada, no debería preocuparte demasiado que tu equipo acabe cuarto o quinto en lugar de primero o segundo... aparte del orgullo, claro.