La nueva consola Xbox redefine el concepto de consola de juegos

La mayoría de la gente ya sabía desde hacía tiempo que esto se estaba gestando. Los días en que las consolas podían mantenerse en secreto han pasado a la historia, y hoy en día decenas de miles de personas participan en estos proyectos, por lo que es imposible mantenerlos en secreto. Pero... tampoco se puede decir que Microsoft haya intentado hacer eso con la nueva consola Xbox. Al contrario, han dicho repetidamente que están preparando una nueva, y no han sido tímidos a la hora de hablar de su rendimiento.

Tal vez lo más notable sea la declaración de la antigua jefa de Xbox, Sarah Bond, de que podemos esperar "el mayor salto técnico que hayáis visto nunca", pero hace sólo unos meses también dijo que "la consola de próxima generación va a ser una experiencia muy premium, muy curada de gama alta". Por supuesto, estamos acostumbrados a las declaraciones atrevidas, pero éstas son tan rotundas que Microsoft será duramente castigada si no ofrece al menos algo cercano a eso. La marcha de la victoria será sustituida por memes burlones, y ellos lo saben, por supuesto.

Pero el hecho es que está respaldado por insiders de la tecnología. El conocido y experto en AMD KeplerL2 ha dicho, entre otras cosas, que todos los juegos, al 100%, se verán mejor en la próxima Xbox que en la PlayStation 6:

"No veo cómo PS6 puede igualar a Magnus, tiene menos núcleos de CPU, menor frecuencia de CPU, menos CUs, menos ROPs, menor frecuencia de GPU, menos caché y ancho de banda de memoria. No es una diferencia enorme, pero Magnus debería tener mejor rendimiento en el 100% de los juegos, a diferencia de esta generación, donde es más bien un 50/50".

Por eso es tan emocionante que Microsoft haya empezado a darle bombo y platillo. El jueves por la noche, la nueva jefa de Xbox, Asha Sharma, anunció a través de las redes sociales que el nombre provisional de la nueva consola es Project Helix, y también tenemos un logotipo. No está claro si Helix será realmente el nombre definitivo; hasta ahora, Microsoft ha elegido otros nombres para el producto final, lo cual es una pena porque siempre han acabado eligiendo una opción peor (no puedo decidir si One o Series S/X son los peores). Personalmente, creo que Helix da en el clavo, combinado con una cadena de ADN que conecta PC, consolas y juegos.

El breve post de Sharma consta principalmente de cinco detalles emocionantes, uno de los cuales es el nombre Helix, pero vamos a desglosar los otros cuatro: "El Proyecto Helix será líder en rendimiento y reproducirá tus juegos de Xbox y PC. Estoy deseando charlar más sobre esto con socios y estudios en mi primera GDC la semana que viene".

Ante todo, afirma que la nueva consola "será líder en rendimiento", subiéndose así al tren del hype que Sarah Bond, así como Phil Spencer, han estado ayudando a construir. De hecho, será una consola potente; en eso no hay vuelta atrás.

Lo segundo es, por supuesto, que confirma directamente los rumores de que será una consola híbrida que también ejecuta juegos de PC. No dice que podrá ejecutar juegos de Epic Games Store y Steam, pero casi podemos suponer que sí, y ROG Xbox Ally funciona así. Esto es increíblemente emocionante, porque significa varias cosas. Por ejemplo, probablemente será gratis jugar online en Helix. El multijugador en PC es gratuito. También será posible descargar juegos gratuitos de la Epic Games Store cada semana, o comprar algunos de los juegos mucho más baratos que se ofrecen a través de Steam y que ni siquiera están disponibles en otras consolas.

Quizá lo más extraño, que creo que a muchos jugadores de consola les costará entender, es que básicamente significa que ya no importa cuánto venda la próxima Xbox. Es "sólo" un PC, aunque metido en un chasis algo más pequeño con detalles verdes. Uno de tantos modelos de ordenador. Si se vende peor que la Virtual Boy, no afectará significativamente a esta plataforma; si se vende mejor que la PlayStation 2, paradójicamente, tampoco la afectará significativamente, ya que sigue siendo sólo un modelo de PC, y se calcula que hay dos mil millones de jugadores de PC en el mundo. Es posible que afecte a la demanda del servicio que transforma Windows en una plataforma de juegos con mando, pero ni siquiera eso es seguro, ya que es probable que sea una solución de software que podrá utilizar más gente.

Lo tercero que saco en claro de su declaración es que podremos jugar a nuestros juegos de Xbox. Supongo que eso significa retrocompatibilidad. Microsoft ha sido increíblemente bueno en esto, y poder seguir jugando a mis viejos juegos es obviamente una gran ventaja. Quizá el rendimiento adicional contribuya a mejorar aún más la retrocompatibilidad (como con la Xbox Serie X), pero eso está por ver. Pero... ¿significa eso también que en el futuro saldrán juegos dedicados para Xbox? Tal vez, pero mi reacción espontánea es decir que no.

Por último, nos queda lo cuarto, que es que veremos más en el Game Developers Concerence, que se celebra entre el 9 y el 13 de marzo, que ya es la semana que viene. Por tanto, un evento normalmente somnoliento va a ser realmente emocionante este año, y si nos fijamos en el programa de Microsoft, tienen muchas cosas planeadas (tantas que, en retrospectiva, quizá deberíamos habernos dado cuenta de que algo se estaba tramando), entre ellas Construyendo el futuro con Xbox, Press Start: Prepara tu juego de PC para Xbox en un día y Construye una vez, juega donde quieras: PlayFab potencia los servicios de juegos multiplataforma de Xbox. Así que espera muchas noticias sobre el futuro de Xbox, cómo funcionará el ecosistema, nuevas funciones y mucho más.

Dicho todo esto, todavía hay muchas cosas que no sabemos. Sobre todo lo que costará en estos tiempos de escasez de componentes, cómo será el nuevo mando, si será posible actualizar el hardware, si se permitirá a otras empresas fabricar Helix y cuándo saldrá a la venta.

Además, está el elefante en la habitación: ¿qué pasa con los juegos exclusivos? No hay duda de que la marca Xbox ha sufrido por la falta de exclusivos, pero tampoco hay duda de que Microsoft ha ganado dinero con los lanzamientos de PlayStation. Asha Sharma ha hecho declaraciones que han hecho creer a los aficionados que puede haber algunos cambios en la estrategia multiformato, y Sony también parece querer dar un poco marcha atrás en el concepto. Parece poco probable que vuelvan a abandonar PlayStation, pero no sería del todo descabellado que empezaran a trabajar más con exclusivas temporales. Pensemos, por ejemplo, en la idea de que The Elder Scrolls VI sería un título de lanzamiento para la consola y no estaría disponible en otros formatos durante un año.

Espera más respuestas sobre el futuro la semana que viene, aunque no lo sabremos todo, por supuesto. Como de costumbre, lo cubriremos todo aquí en Gamereactor, y será muy interesante escuchar lo que se diga sobre Xbox Helix. El hecho de que Microsoft esté dispuesta a invertir de esta forma es un buen presagio, y será emocionante ver cómo Asha Sharma planea impulsar de nuevo las ventas de Xbox tras unos años realmente duros para el equipo verde.