Es bien sabido que el desierto del Sahara es uno de los lugares menos hospitalarios y más secos de la Tierra, aunque no siempre ha sido así. Y si las condiciones cambian, podría volver a ser hospitalario. Hace cinco años, se llevó a cabo un experimento en el que se soltaron 500 tortugas de espolones africanas (una de las tortugas terrestres más grandes del mundo) en una parte del desierto especialmente castigada, y desde entonces han tenido éxito donde las máquinas, los productos químicos y otros métodos habían fracasado, a saber, en hacer que la zona vuelva a ser verde.
Así lo informa la revista Indian Defence Review, que señala que la diferencia ha llegado a ser tan significativa que es visible desde el espacio. El secreto es que las tortugas de espolón excavan bajo tierra para escapar del calor, y cavan a gran profundidad, entre 10 y 15 metros. Esto ha creado cavidades porosas bajo tierra que han ayudado a que el suelo sea más húmedo, permitiendo que crezcan allí las plantas.
Las plantas, a su vez, atraen a los insectos, lo que con el tiempo hace que las aves y otros animales se trasladen a lo que hasta hace muy poco era un desierto reseco. Los investigadores llaman a las tortugas de espolón "ingenieras del ecosistema" pero subrayan que no pueden hacerlo solas, sino que los humanos deben contribuir no destruyendo su hábitat ni cazándolas (es una especie en peligro de extinción).
