Lo mejor y lo más curioso de Japón: un resumen personal

No era mi primera visita al país, pero sí la primera en 18 años y también la única vez que realmente había tenido tiempo para explorar Japón. Visitar Japón y Estados Unidos es, en realidad, bastante parecido de una forma casi surrealista: crees que lo sabes todo, que lo has visto todo, y de repente te ves atrapado en medio de la percepción que has arrastrado durante años, y quizá incluso décadas. Por lo demás, los dos países no podrían ser más diferentes, para bien o para mal.

Ya te he hablado de mis visitas al Museo de Nintendo y a Super Nintendo World en artículos separados, tras pasar dos semanas de vacaciones en Japón durante la segunda quincena de junio. Ambos me dejaron con ganas de más, y te recomiendo encarecidamente que les eches un vistazo (algo de lo que te hablaré más en los artículos correspondientes), pero durante mi estancia en Tokio, Osaka y Kioto, naturalmente también aproveché para hacer un montón de otras cosas frikis.

Gamereactor no suele publicar relatos de viajes, pero como Gamereactor es, al fin y al cabo, una web de videojuegos, pensé que seguro que hay muchos de vosotros que habéis soñado con un viaje a Japón, o que simplemente tenéis curiosidad por saber si muchos de vuestros sueños, expectativas y prejuicios sobre el país se cumplen realmente. Escribo esto sabiendo perfectamente que muchos de vosotros ya habéis visitado Japón más veces que yo, y desde luego no soy ningún experto, pero espero que mis impresiones y reflexiones os entretengan y quizá os sirvan de ayuda de todos modos.

Dicho esto, aquí tenéis un artículo un poco desordenado sobre lo que viví allí, centrado exclusivamente en lo que me pareció divertido, mientras que el Museo de Nintendo y Super Nintendo World los trato en artículos aparte. No pretendo ofrecer impresiones exhaustivas ni una reseña completa, solo un poco de diversión.

Akihabara (Tokio)

Visité Akihabara allá por 2008 y llevaba mucho tiempo deseando volver. Sin embargo, mucha gente en Internet se ha quejado de que «Akiba» ha cambiado a peor y de que antiguos lugares de culto como la sala de juegos de Sega y la tienda Super Potato se han convertido en gran medida en un museo destartalado y exorbitantemente caro. Y, efectivamente, está claro que Akihabara ya no tiene ese ambiente underground de antes, con esas tiendas de hentai poco conocidas en las callejuelas, y desde luego no hay muchos artículos de segunda mano que merezcan la pena, pero sigue siendo un sitio maravilloso. Akiba rebosa cultura otaku, y ver todas esas tiendas de figuritas, las espectaculares tiendas de videojuegos, las salas recreativas y a los cosplayers deambulando por ahí me alegra el corazón de jugador de verdad.

Transporte público

Moverse por Tokio y Osaka no podría ser más fácil. Hazte con una tarjeta Suica (Tokio) o Icoca (Osaka), ya sea digital o física, y estarás listo para la aventura. Sirven para autobuses, trenes, máquinas expendedoras y en muchas tiendas. Acerca la tarjeta al leer el ticket al subir y bajar, y se te descontará el importe correcto. Todo está claramente señalizado, y la IA o Google Maps te indicarán sin problemas exactamente qué estación y línea debes coger.

Cafés con animales

Seguramente los habrás visto en Internet o habrás oído hablar de ellos. Tú decides, pero si te gustan los animales, mejor que los evites. Hay algunos establecimientos aislados que se centran en la reubicación de animales, pero organizaciones como WWF Japón y Wild Welfare han publicado repetidamente informes sobre animales que sufren maltrato: animales nocturnos como los búhos se ven obligados a permanecer despiertos durante el día para entretener a los turistas, además de vivir en recintos minúsculos y sufrir estrés y ansiedad. Simplemente mantente bien alejado de ellos, por muy monos que sean los capibaras.

Salas de recreativos

Cuando estuve en Japón en 2008, las legendarias salas recreativas de Sega todavía existían. Sin embargo, hace tiempo que se vendieron a Gigo y la mayoría han cerrado. Aún así, siguen existiendo, con mucha más frecuencia que en Occidente, y también hay un montón de locales que dejan mucho que desear. Esas salas de juegos realmente pequeñas y llenas de humo parecen haber desaparecido, pero no cuesta nada meter una moneda de 100 yenes para disfrutar de una sesión de juegos a lo grande y fingir que todavía estamos en los 90. En varias de ellas también venden fideos instantáneos y cosas por el estilo, así que puedes pasarte allí un buen rato.

Coches

Como probablemente ya sabes, en Japón se conduce por la izquierda, y como no he alquilado ningún coche, la verdad es que no tengo ningún consejo que darte al respecto. Pero aún así quiero hablar de los coches, porque el parque automovilístico japonés funciona íntegramente con combustibles fósiles. Y... como sueco, me parece algo primitivo. Huele a gases de escape de una forma que las ciudades suecas no han tenido en los últimos 10-15 años, y el tráfico, naturalmente, hace más ruido con los motores de combustibles fósiles. No puedes evitar sentir que los coches de las carreteras japonesas parecen antiguos en un país por lo demás tan avanzado tecnológicamente.

DesignLab Planets

Quizá esté un poco sobrevalorado, pero vale absolutamente cada yen. Esta exposición de arte viral es realmente increíble. Si pudiera recomendarte solo una cosa, sería que te dejaras la sección del agua (la exposición se divide en tres partes) para el final, ya que es, con diferencia, la mejor. Así, tu experiencia irá mejorando cada vez más a medida que avances, en lugar de lo contrario.

Donki

También está sobrevalorado, y la verdad es que no es más que un Rusta con esteroides. Pero los productos japoneses suelen ser de muy alta calidad, los precios son increíblemente bajos, a menudo no encuentras esos artículos en ningún otro sitio, y suena sin parar la melodía de banda de baile más irritante y a la vez maravillosa que puedas imaginar. Una experiencia típicamente japonesa y encantadora que echo mucho de menos. Eso sí, evita la de Shibuya, donde el 90 % son turistas (y una cantidad absurda de autoproclamados influencers), hay mucha gente y se suda un montón.

Dotonbori

Se parece bastante a Times Square, en Nueva York. Como tal, es una trampa para turistas con precios más altos. A pesar de todo, es un lugar donde realmente puedes sentir el pulso de la ciudad, por lo que sin duda te recomiendo una visita prolongada en la que camines mucho. Y si has jugado a Yakuza/Like a Dragon, este es el lugar real en el que se inspira el Sotenbori de los juegos, lo que significa que lo reconocerás todo y podrás ver el emblemático letrero del cangrejo (y echar un vistazo curioso al puente para ver si de verdad hay un club de peleas ilegales allí).

Gatcha

En Suecia solíamos tener una especie de gatcha en forma de máquinas expendedoras de chicles. Pero el concepto es muy popular en Japón y las máquinas están por todas partes; hay un montón de tiendas dedicadas exclusivamente a los gatchas. Puedes ganar prácticamente cualquier cosa en ellas (las máquinas tienen temas), desde platos de comida en miniatura hasta figuras de manga, llaveros de Nintendo, artículos relacionados con el sexo, prendas de ropa y maquetas de insectos. No es que necesites nada de eso, es solo por diversión; no puedes evitar intentar ganar algo que en realidad no quieres.

Paraguas transparentes

Si creciste viendo anime, sabrás que los paraguas transparentes son todo un fenómeno en Japón. La primera vez que llueva y te pases por el konbini más cercano para comprar un paraguas transparente por casi nada y salgas a la calle, te prometo que todos los fans del anime se sentirán un poco como Emily en París. De hecho, me llevé el paraguas a casa como un bonito recuerdo.

Harajuku

Uno de los barrios más de moda de Tokio, aunque creo que basta con visitarlo una vez y luego pasar de él, a menos que formes parte específicamente de un público más joven con ganas de conocer a muchos occidentales, no te importe la multitud y te guste el cosplay o la moda juvenil japonesa.

Cuchillos

Siempre me he conformado con cuchillos de cocina normales sin saber mucho sobre ellos, y estaba dispuesto a gastarme como mucho unas 80 libras. Los cuchillos japoneses, sin embargo, son de otro nivel. Sigo sin saber mucho sobre ellos, pero cuestan la mitad que los occidentales, así que no dudes en darte el capricho de comprar uno bueno. Son tan increíblemente bonitos y afilados que casi resulta ridículo.

Konbini

Si nunca has estado en Japón, es casi imposible entender la cultura de los konbini. Imagínatelos como gasolineras normales, pero sin la gasolina ni los accesorios para coches. Son una especie de minisupermercado con un poco de todo, incluida la comida... pero todo es de una calidad altísima y baratísimo. Mi favorito era el cremoso Fami-Chiki de Family Mart, que se vende en las cajas y es un tentempié increíblemente sabroso y práctico después de paseos laaaargos. Pero todo, desde sus batidos (que compras congelados y te preparas tú mismo en máquinas expendedoras) hasta las bolas de arroz (onigiri) y los aperitivos, es absolutamente genial. Los konbini no solo están a la altura de lo que se dice de ellos, sino que lo superan.

Paseos nocturnos

Tokio y Osaka siempre son espectaculares, pero cuando se encienden las luces, es como si te transportaras a Ghost in the Shell o a Cyberpunk 2077. Es increíblemente genial simplemente pasear y empaparte del ambiente.

Comida

Probablemente no hace falta que te diga que la comida japonesa está deliciosa, ya que a menudo se considera la mejor cocina del mundo. Así que asegúrate de probar cosas como el yakiniku, el shabu shabu, el tonkatsu y otros platos tanto como puedas. ¿Y por qué te cuento esto? Pues porque quiero animarte a que no hagas caso a los influencers gastronómicos. Hay un montón de recomendaciones con colas enormes, pero la comida no es mejor (si acaso, es peor) que la de cualquier sitio al azar de por ahí. Ignora lo que se ha vuelto viral y elige lo que te apetezca. El peor ramen que me he comido en Japón es, como mínimo, tan bueno como el mejor que he probado en Suecia.

Mini-templos y bambú

Pasear por Japón es maravilloso. Todo es muy diferente a lo de casa, pero, aunque los sitios más famosos tienen su propio encanto y atractivo, son casi las pequeñas cosas las que mejor recuerdo. Pasear por barrios residenciales en pleno centro de la ciudad y toparte con un pequeño bosque de bambú, encontrarte con un templo precioso justo enfrente de una sala de juegos, o pasar de repente por un santuario sintoísta mientras buscas un buen sitio para tomar ramen. Estas experiencias las hay por todas partes, así que date el capricho de disfrutarlas.

Tienda Nintendo de Osaka

Hay una tienda Nintendo en Nueva York y otra en Tokio, pero ninguna de las dos se acerca ni de lejos al gigante de Osaka. Si quieres sumergirte en la maravillosa gama de productos de Nintendo —desde hervidores hasta chubasqueros, galletas de Donkey Kong, delantales de Splatoon, camisetas de Zelda y toallas de Animal Crossing—, este es tu sitio.

Nipponbashi Denden Town

El equivalente de Osaka a Akihabara. No había estado aquí antes, pero me pregunto si no será incluso mejor, aunque un poco más pequeño. Los precios son mejores, es más fácil encontrar artículos de segunda mano y no está tan abarrotado. Una visita obligada para los gamers.

Odaiba

Una isla artificial frente a la costa de Tokio, con dos centros comerciales y mucha arquitectura futurista. Si te gusta ir de compras, creo que sin duda deberías ir aquí. Encontrarás todas las tiendas que puedas desear, enormes salas de juegos, comida realmente buena y, sencillamente, una experiencia urbanística genial. Sin embargo, hay algo que no podrás ver: la estatua de Gundam de 20 metros de altura, que, aunque parezca increíble, la van a retirar en agosto. No sé si la sustituirán por algo, pero espero de verdad que sí, ya que que te reciba un Gundam a tamaño real me parecía algo típicamente japonés y acogedor.

Papeleras

Seguramente habrás oído lo difícil que es encontrar papeleras en Japón. Aunque no se ve basura por ningún lado (la única vez que vi a alguien tirando basura a la calle eran turistas), casi no hay papeleras. Pero el rumor es exagerado. Sin duda existen, y aunque quizá tengas que llevarte la basura contigo más tiempo que en Occidente, puedes tirarla en centros comerciales, estaciones de tren y demás.

Parco

Un centro comercial en Shibuya (del que hablaré más adelante). Solo quería mencionarlo porque la sexta planta está repleta de tiendas dedicadas a cosas como Capcom, Godzilla, JoJo's Bizarre Adventure, Nintendo, Pokémon, Sega y mucho más. Unas compras maravillosas (aunque Nintendo tiene una tienda mucho mejor en Osaka, y lo mismo ocurre con Capcom) que no te puedes perder.

Precios

El yen japonés está ridículamente barato. Ya había oído hablar de lo baratas que son las cosas para un occidental en Japón, pero no me había hecho realmente a la idea de hasta qué punto. Ahora sí, y te puedo decir que los precios de absolutamente todo son tan bajos que no te lo vas a creer y casi te dará vergüenza cuando pagues. Me atrevería a decir que las comidas en los restaurantes cuestan más o menos la mitad, y en algunos casos incluso menos. Claro, el viaje hasta aquí cuesta un poco, pero el coste de vida en el país hace que unas vacaciones en Japón no sean, en general, más caras que en otros destinos populares.

Sushi en cinta transportadora

También lo puedes encontrar en algunos sitios de Occidente, pero en Japón lo verás por todas partes, con variedades más interesantes y de mayor calidad. Asegúrate de probar cosas que nunca hayas probado antes. No tenía ni idea de que el erizo de mar estuviera tan increíblemente rico.

Museo de los Samuráis y los Ninjas

Un consejo genial que te recomiendo en Asakusa, Tokio. Además de ofrecer una buena visión general histórica con mucho que ver, también incluye entrenamiento con shuriken (estrellas de lanzamiento). ¿Que si yo, como gran aficionado a los ninjas, me compré uno para llevarme a casa? Quizás...

Café Sanrio

Como tío de 49 años, probablemente no sea el público objetivo de la Hello Kitty rosa chillón y empalagosa y su pandilla, pero ¿qué más da? Estaba con una niña de once años y, por ella (aunque no voy a fingir que yo no tenía curiosidad), reservamos una ceremonia del té en el Sanrio Café de Harajuku. Nos esperaba una comida con temática de Hello Kitty sorprendentemente buena, junto con bebidas sin alcohol muy ricas y una sesuda sesión de compras en Sanrio.

Sega Store Tokio

Uno de los sitios que más ganas tenía de visitar en Tokio era la Sega Store. Está en el ya mencionado Parco. Es mucho más pequeña que la tienda de Nintendo y, por desgracia, se centra demasiado en la Sega actual. Me hubiera encantado ver más cosas divertidas y con estilo de la época de la Master System hasta la de Dreamcast (aunque hay un poco), pero merece mucho la pena visitarla si eres fan de los juegos de rol de Atlus, de Yakuza/Like a Dragon y de Sonic. También hay merchandising genial de Sega; me compré un neceser, una camiseta y una taza, entre otras cosas.

Shibuya

Un sitio que tienes que visitar sí o sí, pero, al igual que Harajuku, creo que con una vez basta. Shibuya huele mal, está abarrotado de turistas, la comida es más cara pero de menor calidad, y a mí me resulta bastante estresante. Sin duda deberías ver el mundialmente famoso cruce de Shibuya, y hay cosas divertidas como el ya mencionado Parco, pero probablemente sea el barrio que menos me gusta de Tokio de entre todos los que he visitado.

Comida callejera

El concepto de food truck no parece haber cuajado en Japón, pero sigue habiendo mucha comida callejera por todas partes, y gran parte de ella está increíblemente rica. Asegúrate de probar todo tipo de cosas, sobre todo el takoyaki (muy común en Osaka).

Sin impuestos

Llévate el pasaporte cuando vayas de compras por Japón, ya que a menudo tienes derecho a comprar sin pagar impuestos. Esto significa que los precios, que ya son ridículamente bajos en Japón, se reducen aún más. En algunos sitios te dan el dinero directamente en la mano, en otros lo hacen a través de una app, en otros por correo electrónico (donde tienes que introducir tu número de tarjeta para recibir el reembolso) y en otros más en un mostrador especial. Sin embargo, no debes consumir ni utilizar los productos libres de impuestos durante tu estancia en Japón; de lo contrario, no podrás optar al reembolso. Esto es difícil de controlar, por lo que el sistema cambiará el 1 de noviembre. A partir de entonces, recibirás todos tus reembolsos libres de impuestos en el aeropuerto en una sola transacción, y es posible que tengas que mostrar los productos para confirmar que no se han utilizado.

Templos

Me hubiera gustado visitar más templos y lugares similares, y conseguí ver, entre otros, los magníficos Senso-ji y Zōjō-ji (con seis tumbas de shogunes) en Tokio. Merece la pena visitar los templos, ya que son increíblemente bonitos y están llenos de historia. La mayoría de ellos, sin embargo, son reconstrucciones; Tokio quedó prácticamente arrasada, igual que Berlín durante la Segunda Guerra Mundial, algo que conviene tener en cuenta. Además, asegúrate de ir a primera o última hora del día, ya que hay una cantidad absurda de turistas.

Turistas

Turistas, sí. Obviamente, es bastante hipócrita quejarse de ellos cuando tú mismo eres uno, pero personalmente prefiero ver un Japón que sea al menos un poco más «japonés» (esto se aplica a las visitas a cualquier país). En Tokio, la situación es francamente increíble en muchos sitios, como Harajuku y Shibuya (donde de verdad creo que hay más turistas que japoneses en muchas calles). Es más, hay un número sorprendente de turistas que ni siquiera se han molestado en informarse de las normas básicas de Japón. La gente se amontona en los ascensores, tira la basura donde no debe, arma jaleo en el metro y se comporta de forma inapropiada en los lugares sagrados. No seas uno de ellos; los japoneses se están impacientando cada vez más con los turistas y están introduciendo normas más estrictas. A nosotros no nos gusta que la gente de fuera se porte mal en nuestro país, y los japoneses no son diferentes en ese sentido.

Los japoneses, tan callados

Esto tiene algo que ver con lo anterior, pero es realmente fascinante lo callados que están los japoneses en el metro o, sobre todo, en los ascensores. En el metro ves a gente hablando, pero el volumen es tan bajo que no los oyes, y en los ascensores reina un silencio absoluto. Es agradable y fascinante.

Las máquinas de garras

También incluyo en esta categoría los juegos de tiempo y los de lanzar aros, que son juegos en los que tienes que usar tu destreza para intentar ganar premios. A menudo es difícil y las garras son casi irrealmente débiles, lo que hace que siempre parezca que estás a punto de ganar, hasta que al final no lo consigues. Personalmente, me enganché a los juegos de lanzar aros en los que tienes que intentar pasar un aro por un gancho, lo que me valió algunos premios. Al igual que con las gachas que he mencionado antes, es demasiado divertido y demasiado japonés como para resistirse, y aquí también hay premios de todo tipo (sin exagerar: desde zumo hasta papel higiénico, llaveros con forma de patatas fritas, peluches de Sonic y figuritas hentai).

Uniqlo

Sé que Uniqlo también está aquí, pero la marca es japonesa y la gama es mucho más amplia, las tiendas son más grandes y los precios son mucho más bajos. Aprovecha al máximo la oportunidad de comprar un montón de ropa japonesa de alta calidad, mucha de ella con diseños realmente chulos y típicamente japoneses. La tienda insignia está en Ginza y merece mucho la pena desviarte para visitarla; tampoco te pierdas la cadena hermana, GU.

Máquinas expendedoras

Seguro que todo el mundo sabe que hay un montón de máquinas expendedoras en Japón, pero aunque ya lo hayas oído (o lo hayas visto con tus propios ojos —al fin y al cabo, este era mi segundo viaje a Japón—), es imposible no quedarte alucinado con la enorme cantidad que hay. Es prácticamente imposible estar en una gran ciudad como Osaka, por ejemplo, sin verte varias máquinas expendedoras. Y, una vez más, son de gran calidad y a buenos precios, además de que no hay vandalismo, ni siquiera en las máquinas que están solas en calles desiertas. En Europa, por desgracia, eso habría sido imposible.

Carne de wagyu/Kobe

Esto se anuncia por todas partes, y tengo la sensación de que hoy en día ya no significa casi nada. Si te apetece probar la carne de wagyu o de Kobe, infórmate bien y elige buenos sitios. En Akihabara me comí un sándwich de wagyu horrible, mientras que en Osaka disfruté de un yakiniku absolutamente delicioso con wagyu de primera calidad que demostró claramente lo superior que puede llegar a ser esta carne.

Honestidad

¿Y qué hay de la honestidad japonesa? Bueno, durante mi estancia en Japón, vi a gente dejando sus carteras, móviles y bolsos sobre una mesa mientras se iban a pedir comida o a comprar algo de beber. En el primer hotel en el que nos alojamos, pregunté si había consigna para el equipaje, ya que no podíamos hacer el check-in hasta las 15:00 (eran las 09:00 en ese momento), y la había. Sin embargo, resultó que no guardaban las maletas bajo llave; en cambio, las dejaban a la vista de todos en recepción, escondidas en un rincón donde el personal ni siquiera podía verlas, y ya había varias maletas más allí. Cualquiera podría haber entrado y haberse las llevado.

El último día teníamos previsto visitar el Palacio Imperial de Tokio, pero justo una hora antes había salido a comprar un cuchillo de cocina de verdad (mira lo que digo sobre los cuchillos). Me di cuenta de que, como era de esperar, había guardias en la entrada y pensé que no nos dejarían entrar. Revisaron nuestras pertenencias, se fijaron en el cuchillo, que era claramente peligroso, pero nos dejaron pasar con la advertencia de que no podíamos usar el cuchillo dentro del recinto... Así que sí, Japón sigue siendo un país excepcionalmente honesto.

Espero que hayas disfrutado leyendo esto; si tienes alguna pregunta más, no dudes en preguntarme e intentaré responderte, y no dudes en compartir tus propios consejos.