Nintendo Switch: De un comienzo titubeante a la dominación mundial

En muchos sentidos, parece casi un poco surrealista intentar resumir la Nintendo Switch. Qué viaje tan increíble ha sido, en el que no es exagerado decir que lo supera todo en el mundo de los videojuegos, con posiblemente sólo la Mega Drive, la primera PlayStation y la Xbox 360 como competidoras. Hablamos de una consola que partió de casi nada, pero aun así consiguió causar sensación y hoy va camino de convertirse en el dispositivo de juego más vendido de todos los tiempos.

Pero... Creo que deberíamos empezar por el principio. Y para mí, eso es 2012 y el lanzamiento de Wii U. Nintendo tuvo su mayor éxito en consolas hasta la fecha con Wii y quería darle continuidad. Tenían la idea de una consola que nos permitiera jugar de una forma nueva y que tuviera una pantalla que permitiera nuevas ideas y también que nos permitiera jugar de forma inalámbrica en casa, incluso sin televisor. Si entrecierras los ojos, la Wii U Gamepad recuerda un poco a la Switch, y es fácil ver que es la base de esta última.

Sin embargo, la Wii U fue un gigantesco fracaso y nada salió como Nintendo quería. A los jugadores no les gustaba tener que mirar la Gamepad y el televisor al mismo tiempo, muchos se confundieron con el nombre y el marketing y no se dieron cuenta de que era una nueva consola y no un accesorio de Wii, y el hardware era complicado para las third parties, que la abandonaron. Eso dejó a Nintendo casi sola en una situación que recordaba a la época de Nintendo 64, pero incluso entonces al menos tenían la consola más potente de la que presumir en aquel momento y los cartuchos ofrecían algunas ventajas (y desventajas) sobre los lentos CD.

La Gamecube había sido considerada un gran fracaso diez años antes tras vender 22 millones de unidades en toda su vida, pero la Wii U ni siquiera llegó a los 14 millones. Peor aún, la Nintendo 3DS también había perdido impulso y no era ni de lejos tan popular como la Nintendo DS. Nintendo haciendo un Sega y abandonando las consolas se veía cada vez más como un escenario razonable, y quizás el próximo juego de Mario se lanzaría para la PlayStation, y Metroid encontraría un hogar natural en la Xbox.

La Wii U se fue durmiendo poco a poco y, cuatro años después de su lanzamiento, se confirmó que Nintendo estaba trabajando en un dispositivo que respondía al nombre provisional de NX, que en octubre de 2016 se presentó y recibió el nombre de Switch. Decir que la gente se quedó atónita era una exageración. Estos son algunos de los comentarios de los lectores de Gamereactor:

"Creo que es la consola más estúpida que ha hecho Nintendo, ¡una completa idiotez! Deberían haber hecho una nueva consola portátil o una nueva consola de sobremesa, ¡no un híbrido! No le veo sentido a llevar la consola en movimiento, es demasiado grande, tiene una duración de batería demasiado pobre y, en general, está mal diseñada".

"Como ya he dicho, es una Wii U 2.0 pero con mandos desmontables. Sin saber nada sobre la duración de la batería, la autonomía, el rendimiento y la resolución, creo que probablemente esperaré a ver qué pasa".

"...es demasiado grande para ser algo".

"Jota de todos los oficios, maestro de ninguno".

"Espero por Dios que esto sea un fiasco tipo Wii U".

"Switch es demasiado cara, y esa parece ser la opinión común en Internet. En serio, ¿300€ o incluso más por esto?"

"Será un fracaso total, juegos antiguos lanzados en las otras consolas años antes y un montón de ports de Wii U... Esto es Wii U 2".

Y así sucesivamente. Por supuesto, también hubo voces optimistas, pero el ambiente era muy negativo en algunos sectores. Una gran parte de la gente había descartado completamente a Nintendo, y la idea de una consola similar a la Wii U que costara aún más parecía la definición de un billete de ida fuera de la fabricación de consolas. Aunque todo esto era tan erróneo como podía serlo, lo entiendo. Yo mismo lo hice cuando predije para la revista (en papel) de Gamereactor que Nintendo DS fracasaría y perdería la carrera frente a PSP... Y luego se convirtió en el segundo formato más vendido de todos los tiempos. ¡Ay!

Switch vino, vio y venció, y esta vez Nintendo había hecho sus deberes. Aunque creo que su visión de la gente llevándose la Switch y jugando multijugador en movimiento con sus propios Joy-Cons es pura ficción (los que juegan a juegos portátiles juegan principalmente solos, aunque hay excepciones), sin duda había una necesidad reprimida de una consola híbrida. De este modo, la propia Nintendo podía dejar de crear juegos por separado para dispositivos portátiles y de sobremesa, lo que aceleraba considerablemente los lanzamientos, y el rendimiento era lo suficientemente bueno para la mayoría de la gente. Además, tenían la biblioteca de Wii U que casi todo el mundo echaba de menos porque se vendía muy mal, y que a lo largo de la generación sirvió como un buen punto de partida para rellenar las listas de lanzamientos con remasterizaciones, entre las que destaca Mario Kart 8 Deluxe, que se ha convertido en el juego más vendido del formato, con más de 67 millones de copias vendidas.

Nintendo, al igual que Sega durante la época de la Dreamcast, ha demostrado ser especialmente buena con el cuchillo en la garganta y, a pesar del fracaso de la Wii U, llegaron a la consola muchos grandes juegos y Switch empezó de forma extremadamente agresiva con The Legend of Zelda: Breath of the Wild en su lanzamiento, seguido poco después por los ya mencionados Mario Kart 8 Deluxe, Splatoon 2, Mario + Rabbids Kingdom Battle, y otro mes más tarde Super Mario Odyssey.

Esta batería de títulos potentes fue suficiente para que el dispositivo saliera volando de las estanterías, lo que a su vez despertó a las third parties, y no menos a las indies. El éxito engendra éxito, y a pesar de una primera mitad de 2018 ligeramente más lenta en términos de ventas (con juegos como Bayonetta 2, Donkey Kong Country: Tropical Freeze, Mario Tennis Aces y Captain Toad: Treasure Tracker), la pelota ya estaba rodando. Como de costumbre, Nintendo también quiso ofrecer algo nuevo y presentó el concepto de cartón Labo, con el que podíamos jugar de formas completamente nuevas. Tampoco fue un éxito, pero la estrafalaria idea aumentó la sensación de que Nintendo innova y sorprende.

Si la primera mitad de 2018 registró unas ventas ligeramente inferiores a las que suelen ofrecer los títulos más importantes de Nintendo, la segunda mitad fue aún más alocada. Fue entonces cuando Super Mario Party, Pokémon: Let's Go Pikachu/Let's Go Eevee, y Super Smash Bros. Ultimate, tres juegos que juntos alcanzaron los 72 millones de copias vendidas. Y luego arrancaron 2019 con New Super Mario Bros. U Deluxe a principios de enero, un juego que vendió casi 20 millones de copias.

A estas alturas, estaba claro que Nintendo había conseguido lo imposible. La Wii U ya estaba olvidada, y la Switch volaba de las estanterías mientras se pulverizaba récord de ventas tras récord de ventas. Prueba de ello es que el entonces jefe de Xbox, Phil Spencer (ahora jefe general de juegos de Microsoft), decidió empezar a trabajar con Nintendo en lugar de contra ella, lanzando Ori and the Blind Forest exclusivo de Xbox para Switch y permitiendo que Banjo-Kazooie apareciera como personaje DLC en Smash Bros.

Otra cosa que, de forma un tanto extraña, ayudó a consolidar la popularidad de la Switch fue en realidad la pandemia. La gente se sentó en casa y donde la mayoría de los demás abandonaron el multijugador local, Nintendo, en cambio, ha invertido más en esto en particular. Y lo hizo mejor Animal Crossing: New Horizons, que salió a la venta en marzo de 2022, justo cuando se declaraba que la pandemia había conquistado Occidente. La gente construyó ciudades, se saludó y disfrutó de su aislamiento, y New Horizons, con algo menos de 48 millones de copias vendidas, es el segundo juego más vendido del formato.

El resto, podría decirse, es historia. Hacia 2022, tras cinco años en el mercado, empezaron a surgir rumores de que había llegado el momento de sustituirlo. Entre otras cosas, porque Microsoft y Sony lanzaron la PlayStation 5 y la Xbox Serie X/S a finales de 2020. La Switch ya se consideraba débil en rendimiento de hardware cuando salió al mercado y frente a la nueva competencia era prácticamente de la edad de piedra.

Sin embargo, Nintendo afirmó claramente que aún no había llegado el momento de sustituir la consola, un mensaje que transmitió públicamente a sus financieros y se aseguró de que nadie pudiera malinterpretarlo. Switch tenía aún varios años por delante. Pero aún así, desde 2022, los rumores han seguido haciéndose lenta pero inexorablemente cada vez más frecuentes y de buenas fuentes, al tiempo que aparecían filtraciones. En sí mismo, no es tan extraño, ya que los que pretendían lanzar juegos en torno al lanzamiento deberían haber estado razonablemente en plena producción. Ha sido una ruptura de la tendencia que incluso parece haber sorprendido a la propia Nintendo, simplemente ya no es posible guardar secretos, todo se filtrará.

Y las filtraciones continuaron. Hoy sabemos que la Switch 2 volverá a mostrarse el 2 de abril, y que supuestamente se lanzará unos meses después. Hace poco vimos el que probablemente sea el último Nintendo Direct dedicado en exclusiva al Switch, y tras 151 millones de unidades vendidas, está a punto de recibir un sustituto, lo que provocará un descenso de las ventas. Parece muy probable que supere a la Nintendo DS, con 155 millones, lo que la convertirá en el dispositivo de Nintendo más vendido de la historia. Sin embargo, aún está por ver si también superará a la PlayStation 2, con algo más de 160 millones.

Está claro que está en las últimas. Aun así, la consola tendrá soporte completo durante al menos otro año (ya hay juegos anunciados para 2026 y más adelante este año Metroid Prime 4: Beyond y Pokémon Legends: Z-A). Además, no debemos descartar que Nintendo tenga algo más que anunciar como una especie de despedida. Dentro de unos días, sin embargo, todo girará en torno al sustituto, que a pesar de tener un aspecto prácticamente idéntico al de Switch 1, la gente no parece estar tan empeñada en que fracase. Podemos dar las gracias por ello a Switch, la consola que pasó de los fracasos de la Wii U y de un futuro incierto a dominar el mundo de los videojuegos y hacer a Mario más grande que nunca.