Nueva Zelanda es el quinto equipo confirmado para la Copa del Mundo 2026, junto con los anfitriones Estados Unidos, México y Canadá, además de Japón. Será sólo la tercera edición de la Copa Mundial en la que participe el país, después de España 1982 y Sudáfrica 2010. En ambos casos, Nueva Zelanda no pasó de la fase de grupos, y aún no ha ganado ningún partido. Sin embargo, ahora es el momento de celebrarlo, ya que derrotaron a Nueva Caledonia y acabaron primeros en la fase de clasificación oceánica. El partido terminó 3-0, a pesar de la temprana lesión de Chris Wood, su jugador más internacional, que milita en el Nottingham Forest de la Premier League.
El Mundial 2026 será una edición ampliada, con 48 equipos en lugar de los 32 habituales. Gracias a ello, la OFC (Oceanía) consiguió al menos 2 plazas para el Mundial, incluida una garantizada para el país que ganara la fase de clasificación de la OFC. Esto supone un cambio respecto al proceso habitual, que sólo ofrecía una plaza a las naciones de la OFC, que luego tenían que luchar en una repesca contra una nación de la CONCACAF.
El año pasado, Nueva Zelanda perdió contra Costa Rica. Pero para la edición de 2026, con una plaza directa garantizada para el mejor equipo de la fase de clasificación de la OFC, Nueva Zelanda aprovechó la oportunidad, venciendo a Tahití, Vanautu y Samoa en la fase de grupos, y a Fiyi y Nueva Caledonia en la fase final. Y para la edición de 2030, si efectivamente se amplía a 64 equipos, tendrán muchas posibilidades de asegurarse otra plaza en el Mundial de España, Portugal y Marruecos.
