Permíteme que empiece desahogándome. Independientemente de las críticas masivas que recibió cuando se estrenó, hace siete años, me encantó Juego de ladrones. La he visto probablemente unas diez veces, y la considero la mezcla perfecta de The Town, Training Day y Heat, con claras tendencias de película de serie B y toneladas de carácter, nervio y personalidad. Es descarnada, oscura y emocionante, y me encanta todo, desde los personajes hasta la propia narración. Dicho esto, nunca quise una secuela. Nunca fue necesaria y después de ver Juego de ladrones: Pantera, estoy aún más convencido de que nunca debería haberse hecho. Porque es inútil... completamente inútil.
Pantera comienza con el policía moralmente corrupto Big Nick (Gerard Butler) viajando a Europa para intentar localizar a Donnie, que al final de la película anterior se fue a Inglaterra tras un atraco a un banco. Encuentra a Donnie, que lleva un año viviendo al límite y ahora está estafando a la mafia serbia en el sur de Israel, haciéndose pasar por un contrabandista de diamantes francés. Nick cree que tiene derecho a una parte del botín que Donnie pretende ahora reclamar para sí y forma equipo con su antiguo archienemigo para arrebatarle las costosas gemas. El camino para llegar a este punto es un embrollo tortuoso, y gran parte de Pantera no está conectada con otras partes. La actuación de Nick como ladrón de diamantes carece de sentido en su mayor parte, ya que, como ex policía, no añade nada a la ya curtida banda de delincuentes, y su relación con Donnie, según el director y guionista Christian Gudegast, se supone que imita la que existe entre Dominic Torreto y Luke Hobbs, que también empezaron sus carreras en lados opuestos de la ley, pero luego tuvieron que intentar superar sus diferencias para alcanzar un objetivo común.
Pantera es larga, demasiado larga. Dos horas y veinticuatro minutos para ser exactos, lo que supone una hora de más si quiero ser concreto. La historia y los nuevos personajes no son lo bastante interesantes ni tienen los matices necesarios para construir una historia que no aburra de un modo que la primera película nunca lo hizo. Es evidente que Gudegast ha visto algunas series policíacas europeas y se ha enganchado a Fast and the Furious, y en el proceso ha perdido el rumbo, ha perdido a Nick, ha perdido a Donnie y ha perdido por completo el tono de su predecesora. De hecho, Pantera parece un mal episodio de una mediocre serie de TV, más que una secuela lujosa y esperada de un thriller de acción magistral fuertemente inspirado en las mejores películas de atracos a bancos del género.
Butler hace todo lo que puede para encontrar su camino con este ex policía contundente y endurecido, pero ni siquiera eso funciona debido a la mala escritura y a la mala dirección. Y eso es una verdadera lástima y muy triste teniendo en cuenta lo mucho que me habría gustado ver aquí una secuela de calidad.