No tenía absolutamente ninguna expectativa sobre Arcane Eats, que se describe como un constructor de mazos centrado en el chef con elementos de roguelite. Los juegos de cartas no me atraen mucho, y mis habilidades culinarias se limitan a encender el horno sin incendiar la cocina. Sin embargo, el juego acabó siendo uno de mis puntos fuertes de la Gamescom del mes pasado.
Antes de probar el juego, charlé con su creador, Bob Roberts, que anteriormente fue diseñador jefe de La Tierra Media: Sombras de Mordor. Ahora desarrolla juegos junto con su esposa Andrea (que ha trabajado en Fable III, entre otras cosas) bajo el nombre de Wonderbelly Games. Su último proyecto surge de un interés común por los programas de cocina de la televisión.
"Nos gustan mucho los programas de cocina como Iron Chef y Master Chef. Tienes un maestro creativo que te entrega un extraño ingrediente secreto, y los concursantes tienen que improvisar y enfrentarse a lo que el programa les eche, convirtiendo los ingredientes en algo asombroso. Eso es lo que nos gusta de los roguelites y también del draft en un constructor de mazos: aprendes muy bien el sistema e intentas improvisar con las cartas que te reparten".
Parece una receta interesante, como mínimo, y rápidamente me entero de que también funciona en la práctica. La idea es que cojas cartas con diferentes ingredientes. Luego los colocas en una de las tres placas de cocción de la mesa que tienes delante. Dependiendo de tus ingredientes, tardas un determinado número de turnos en tener lista la comida y poder servirla a los hambrientos clientes. Utilizando cartas específicas, también puedes reducir el tiempo de cocción o aumentar el valor nutritivo de la comida.
Los invitados pueden ser humanos o monstruos, pero es mejor pensar en estos últimos. Esto se debe a que a menudo se vuelven muy molestos si no consiguen su comida a tiempo y empiezan a hacerte daño. Algunos te regañarán, lo que agotará tus recursos mentales, mientras que otros pueden golpear la mesa y destrozar tus platos. Los "derrotas" sirviéndoles un plato que satisfaga su apetito: piensa en ello como en un juego de cartas más tradicional.
Hay mucho que controlar, pero como el juego de cartas se juega contra la CPU y no contra otros jugadores, también tienes tiempo para pensar. Roberts dice que muchos otros juegos de cocina simulan cocinas industriales, en las que el objetivo es entregar grandes cantidades de comida siguiendo instrucciones específicas mientras un temporizador realiza agresivamente la cuenta atrás. Aquí, no tienes una receta que seguir ni un reloj que vigilar, y tienes que arreglártelas por tu cuenta pensando de forma táctica y creativa. Como resultado, no estoy tan estresado como para no tener tiempo de admirar los muchos y finos detalles de la presentación del juego, que claramente ya ha pasado mucho tiempo en el horno.
Los coloridos personajes, que incluyen tanto humanos como monstruos locos, pueden ser un poco demasiado "infantiles" para mi gusto, pero no dejan de ser encantadores. Mientras cojo lentamente una carta con un plato, los ojos hambrientos de mi cliente siguen el puntero del ratón y, al acercarse, abre la boca expectante. Si hubiera tenido más tiempo, podría haberle dejado caer burlas moviendo el ratón de un lado a otro durante varios minutos: así de divertido es este detalle, y no es ni mucho menos la única peculiaridad encantadora. Por ejemplo, después de cada plato, puedes dar a tus platos improvisados un nombre adecuado y guardarlos en un recetario. El estilo elegido, como la propia premisa, surge de los propios intereses de los desarrolladores.
"Somos unos grandes frikis de la fantasía", dice Roberts. "También hay mucha diversión y humor desenfadado en todo lo que hacemos. Nuestro último juego, Roundguard, también era un juego de fantasía tonto, lleno de juegos de palabras. Es un espacio en el que nos sentimos cómodos y nos divertimos mucho explorando. Y para nosotros es más divertido cocinar unicornio picado que un paquete normal de carne picada".
Sin embargo, bajo la encantadora fachada se esconde un juego bastante duro. Al principio es fácil, pero a medida que el día se convierte en noche (cada ronda representa una jornada laboral), aumenta el apetito de los clientes. Todo culmina con un "jefe" muy hambriento, para el que normalmente tienes que preparar un auténtico festín, que requiere combinar varias cartas en el mismo fogón. Afortunadamente, Roberts me da algunos consejos por el camino, y resulta que puedo aumentar rápidamente el valor nutritivo de forma significativa, jugando las cartas adecuadas y haciendo combinaciones fuertes.
"Esperábamos que los aficionados a los constructores de mazos vieran la complejidad y no se asustaran por el ambiente caricaturesco. Pero al mismo tiempo, en los últimos días ha venido mucha gente diciendo: 'Normalmente, no me gustan los constructores de mazos, pero esto me gusta mucho'. Así que esperamos poder atraer a gente nueva al redil. Pero nuestra prioridad es construir un juego profundo y estratégico", dice Roberts.
Por desgracia, solo hubo tiempo para una ronda. Las nuevas citas de la Gamescom llamaban, y como los desarrolladores también estaban mostrando el juego en la abarrotadísima Indie Show Floor, otros jugadores también estaban listos para sumergirse ansiosamente en el juego. Sin embargo, antes de tener que seguir adelante, Roberts consiguió explicar un poco la progresión del juego.
"Llegas a la ciudad después de un día de servicio. Consigues tu dinero alimentando a todo el mundo y, entre otras cosas, puedes mejorar tu mazo con nuevas cartas y elegir nuevo personal de cocina que te proporciona bonificaciones pasivas".
Aunque aún no se ha anunciado una fecha de lanzamiento oficial, Roberts concluyó revelando que Wonderbelly Games tiene como objetivo lanzar Arcane Eats "a mediados del año que viene", mientras que una demo disponible públicamente debería estar lista en unos meses. Basándonos en este pequeño aperitivo, sin duda es algo que esperamos con impaciencia.
