Ninja Gaiden vuelve en una cuarta entrega, con lo que ya han pasado 13 años desde la última vez que nos metimos en la piel del ninja de culto en la serie principal. Team Ninja En colaboración con PlatinumGames, ha insuflado nueva vida a la marca a través de Xbox Games Studios antes de su gran regreso con Ninja Gaiden 4 este otoño. Tras el anuncio a principios de año, muchos levantaron las cejas cuando Ryu Hayabusa dejó de ser el protagonista y el centro de atención, ya que en su lugar se presentó a un nuevo protagonista llamado Yakumo. He jugado a los capítulos iniciales y he troceado los cuerpos en todos los ángulos posibles para ver si la nitidez que ha caracterizado a la serie se mantiene después de todos estos años.
Ninja Gaiden 4 comienza a bordo de un tren desbocado en las afueras de Tokio, un nivel más corto que sirve de tutorial básico para el amplio y avanzado sistema de combate que esperamos de la serie. Me pongo en la piel del joven advenedizo Yakumo, del clan Raven, un clan rival de Hayabusa, que debuta aquí. Jugar como Yakumo es afortunadamente familiar para los que hayan jugado antes a la serie, ya que el nuevo ninja comparte muchos de los patrones de movimiento más antiguos y establecidos de la serie. Los fans de los juegos anteriores se sentirán como en casa, lo que no quiere decir que sea un piano que se juega solo, ya que el ritmo es rápido, los enemigos son numerosos y enseguida nos enfrentamos a una miríada de nuevos patrones de ataque, especiales, mecánicas y habilidades que dominar.
Que le corten la cabeza.
Yakumo practica Bloodbind Ninjutsu, lo que significa que tras acumular un medidor en la batalla derramando sangre, puedes alcanzar una fase elevada en la que se pueden utilizar nuevos ataques a través de Bloodraven Form. En las batallas hay dos armas básicas principales a tu disposición; la Takeminakata es un conjunto doble de katanas para un juego ofensivo más rápido a expensas de un menor daño infligido, mientras que la Yatousen es una espada clásica para ataques algo más lentos pero un poco más de daño. Al entrar en Bloodraven Form se crea un vínculo de sangre con tu arma, que adquiere así propiedades nuevas y más devastadoras, en las que la katana doble se convierte en una Tachi más larga y la espada se transforma en una enorme lanza que puede atravesar al rival o ser blandida con un mayor grado de cobertura. Se anima a hacer malabarismos entre las distintas configuraciones para masacrar a la oposición en el campo de batalla de la forma más eficaz posible, lo que se hace sin problemas manteniendo pulsado un botón. Los ataques de Bloodraven también son necesarios cuando el oponente carga golpes más potentes que, de otro modo, no se pueden contrarrestar o atravesar con ataques normales. Esto crea un espacio y un dinamismo en la arena en el que la más mínima desviación en la concentración pronto se paga con la falta de atención.
Deslizándose hacia la victoria.
Tras la secuencia inicial en el tren que acabó en un ataque aéreo, participo en un nivel que tiene lugar una semana antes en la historia. Yakumo acaba de infiltrarse en una prisión de alto riesgo custodiada por la Orden del Dragón Divino situada en las profundidades de una montaña, donde la misión consiste en asesinar a una sacerdotisa llamada Seori para cumplir la profecía del clan Raven, ya que la mujer está vinculada a The Dark Dragon, que ha lanzado una maldición sobre el mundo. Se localiza a la sacerdotisa y, con un poco de astucia y nueva información a mano, el escenario se convierte, en cambio, en una fuga de prisión, ya que la mujer desempeña un papel central en la tarea de levantar la maldición que The Dark Dragon ha lanzado sobre el mundo, la misma entidad y enemigo jurado contra el que Ryu Hayabusa ha luchado antes y no ha conseguido destruir por completo. Tras el éxito de la misión y la huida, queda claro que el agresivo general del D.D.O. que aparece en la escena que acaba de tener lugar está en contacto directo con el clan Hayabusa. En Ninja Gaiden 4, los caminos de Yakumo y Ryu Hayabusa se cruzan y el jugador se hace cargo de ambos lados de la historia a lo largo del tiempo, aunque Yakumo es el centro de atención en la versión preliminar de dos horas que probé.
Ryu Hayabusa muestra quién está al mando en una de las batallas contra jefes del juego.
A continuación, el juego nos devuelve al presente donde, tras la secuencia inicial del tren, Yakumo sale a las calles de un Tokio destrozado, ciberpunk e industrializado. La lluvia y el mal inundan las calles como consecuencia de la maldición que pesa sobre el mundo y las destartaladas y oscuras callejuelas se abren en entornos más amplios que incitan a la exploración. Pronto me encuentro con un santuario y un altar que actúan como centro de mando camuflado, donde Umi, una aliada dentro de Raven, actúa como tienda de objetos defensivos y ofensivos, además de ofrecer una enorme lista de misiones secundarias a través del terminal DarkNest. Estas pequeñas misiones secundarias consisten en tareas más sencillas, como matar a un número determinado de enemigos, encontrar un objeto específico o vagar más allá del objetivo principal en busca de desafíos de combate ocultos de mayor dificultad, en los que serás recompensado por completar la tarea la próxima vez que interactúes con el centro recurrente.
Atravesar el estómago del adversario es el camino al corazón.
Aprender en la batalla requiere desarrollo. Afortunadamente hay otro PNJ disponible, el Tyrant, que actúa como un valioso dojo de información, tácticas y nuevos ataques que se compran a través de la moneda del juego adquirida en las batallas. Como ya se ha dicho, las batallas representan distintas formas de combate, además de movimientos que pueden describirse mejor como comandos de entrada propios de cualquier juego de lucha, lo que exige mucho de mí como jugador. Encadenar estas maniobras es a la vez desafiante y satisfactorio, y el baile de combates es fácil de dominar, pero desafía incluso a los mejores si quieres convertirte en un maestro.
Todo debe morir...
En los niveles, no solo aguardan la muerte, la miseria y la sangre, ya que se han esparcido cofres ocultos y nuevas habilidades, lo que significa que la curiosidad se ve recompensada cuando te desvías del camino principal. Después de correr por las paredes en diferentes ángulos, balancearme con garfios desde andamios y saltar verticalmente en espacios reducidos, me encontré frente a un portal llamado Purgatory, una arena oculta con oleadas de amenazas atacantes donde la recompensa iguala la dificultad con el esfuerzo que realizas. Entrar en el desafío con el 75% de mi salud perdida supone un reto inmenso, pero cuando salgo victorioso con nuevas habilidades además de monedas Ninja que pronto podré invertir, todo merece la pena.
La carne de cañón y la variedad de enemigos de esta versión preliminar consistían principalmente en un grupo militar con armadura blanca y menos en los elementos demoníacos titulares, algo que en cambio se promete en los últimos capítulos del juego. La versión preliminar termina con un combate contra un jefe, un shinobi muy enfadado y de gran tamaño con varias barras de salud que tengo que desgastar antes de continuar mi misión. Hablando de capítulos, también puedes jugar todos los capítulos y niveles de la historia a través del menú principal del juego con tu personaje favorito, y en Challenge Mode tienes libertad para subir en las tablas de clasificación, ya sea a través de niveles completos o de combates contra jefes selectivos en los que puedes elegir libremente entre Yakumo o Ryu Hayabusa.
...a través de una masacre ninja dirigida con estilo.
Ninja Gaiden 4 tiene lugar cronológicamente después de Ninja Gaiden 3, que se lanzó en 2012. Tras la publicación de Xbox Developer Direct en enero, muchos se habrán preguntado por el protagonista, pero no temas, Yakumo encaja bien con la acción intensa, la violencia brutal y el ritmo despiadado. Team Ninja y PlatinumGames saben lo que hacen, y el 21 de octubre podrás comprobarlo por ti mismo cuando Ninja Gaiden 4 se lance el primer día para Xbox Game Pass además de estar en PC y PlayStation 5.