Si la serie de Netflix American Primeval (Érase una vez el Oeste) fuera una canción, se tocaría en una tonalidad menor, un mismo acorde. Tres medios pasos por debajo de todo lo que musicalmente suena a comodidad y caracterizada por una monótona simplicidad. La canción se llamaría "Misery" y la interpretaría con una grabadora (anacrónica) un hombre cuya higiene corporal podría describirse mejor como cuestionable.
Peter Berg y el guionista de El Renacido Mark Smith ofrecen aquí lo mismo, sin respiro, matices, variedad ni destellos de luz. En seis largos episodios, echamos un vistazo a las vidas más sombrías durante los años más oscuros de la historia estadounidense, y me encanta. ¿Es American Primeval un poco demasiado sombría? Sí, lo es. ¿Es Érase una vez el Oeste un poco demasiado oscuro tonalmente? Sí, lo es. ¿Es monótona en su narración, con personajes que son realmente horribles? Sí, lo es. Pero en este caso, no importa. De hecho, creo que lo prefiero así. Si Deadwood y El renacido tuvieran un hijo, se llamaría Érase una vez el Oeste.
El año es 1857. Faltan tres años para que Abraham Lincoln sea elegido Presidente de los Estados Unidos y cuatro para que estalle la Guerra Civil. Seguimos a una madre, Sara Rowell, y a su humilde hijo, Devin, que pretenden viajar varios cientos de millas hasta Wisconsin para reunirse con su marido, que lleva varios años trabajando en una mina y, según la leyenda, se ha hecho asquerosamente rico en el proceso. La promesa de una vida mejor para ella y su hijo la impulsa a emprender el peligroso viaje a través de una América caótica, y para escapar de bandidos y nativos se une al cicatrizado medio nativo y derrotado Isaac, que pronto resulta ser tan rudo como ellos, pero con un don para matar gente.
Érase una vez el Oeste, como El renacido, es una muestra sucia, miserable, dura y oscura de la historia de Estados Unidos, en la que se mezclan retratos de personajes relativamente superficiales con cantidades insoportables de violencia excesiva de un modo que, me doy cuenta, algunos calificarán de "entumecedor" o "descerebrado". Sin embargo, yo no soy uno de ellos. Aprecio esta imagen históricamente más precisa de la América del siglo XIX que la brillantemente iluminada y elegante que nos han dado en todo, desde Silverado a Tombstone, a lo largo de los años, aunque Mark Smith y Peter Berg ciertamente exageren en parte la miseria concentrada de la vida en este periodo.
La guerra entre colonos y nativos hace estragos, al igual que la guerra entre cultura y religión, y para los que no eligen bando, la vida como forajido en una época en la que escaseaban los alimentos, las medicinas y la ley y el orden. Taylor Kitsch está tenso, silenciosamente atormentado, pero mortalmente capaz como Isaac y Betty Gilpin es fuerte, pero vulnerable como Sara en una miniserie que disfruté mucho. Un poco más de matices en la narración y menos imágenes claustrofóbicas no habrían venido mal, pero en general esto parece El renacido en forma de serie de televisión y, por mi parte, no pienso rechazar esa oferta.