Senua's Saga: Hellblade II

Teniendo en cuenta el panorama actual de los videojuegos, sentarse con un juego como Senua's Saga: Hellblade II parece un pequeño milagro en muchos sentidos. Sigue siendo una experiencia completamente lineal de 6-7 horas, con toda la grasa mecánica recortada en favor de una experiencia cinemática diseñada para mantenerte en vilo. Es cierto que el primer Hellblade era igual de intransigente en muchos aspectos, pero la secuela de Ninja Theory cuenta obviamente con un presupuesto mucho mayor, lo que la sitúa a la altura de los títulos AAA a los que tanto se parece en términos de producción.

Por otro lado, mentiría si dijera que no estoy un poco nervioso por cómo le irá comercialmente, porque ¿cómo puede un juego que va tan en contra de las tendencias actuales alcanzar una audiencia lo suficientemente grande como para justificar su presupuesto ahora que Game Pass no es aparentemente un parámetro tan crucial para Mother Microsoft como antes? La respuesta sencilla, por supuesto, es que debe ser una experiencia ineludible que se extienda por el panorama de los juegos con un boca a boca abrumadoramente positivo. Está por ver si Senua's Saga: Hellblade II puede conseguirlo, pero no me extrañaría, porque la secuela de Ninja Theory es una experiencia tan singular, personalizada y personal que cualquiera interesado en los juegos de acción lineal, las narrativas atractivas y los relatos mitológicos se debe a sí mismo darle una oportunidad.

Gran parte del mérito se debe a la impresionante presentación del juego. Ninja Theory han sido narradores casi desde el principio, y en Senua's Saga: Hellblade II llevan este arte a nuevas cotas con escenas que rivalizan con los mejores estudios de Sony en coreografía y dirección. Y es hermoso en su justa medida. Senua's Saga: Hellblade II es sencillamente uno de los juegos visualmente más impresionantes que he tenido el placer de jugar. Los entornos y los personajes cobran vida gracias a un tremendo nivel de detalle que demuestra lo cerca que pueden llegar a estar del fotorrealismo los juegos de 2024 cuando los desarrolladores expertos no tienen que renderizar mundos abiertos enormes. Pero es la cruda y sucia dirección artística la que se lleva la palma. Senua's Saga: Hellblade II hace que God of War parezca una película de Marvel. Tan oscuras, espeluznantes y retorcidas son las playas negras, los pueblos destartalados y los bosques encantados por los que viaja Senua.

Los efectos visuales vuelven a estar respaldados por una banda sonora que no se parece a nada en el panorama de los juegos. Senua sigue acompañada por las dos voces de su cabeza, las Furias, cuyos consejos, ánimos, advertencias y admoniciones fluyen por tus auriculares a través de la técnica especial de grabación de audio binaural, que crea un paisaje sonoro 3D convincente y a veces aterrador. Sin embargo, como resultado del desarrollo de Senua en el primer juego, las Furias se han vuelto más positivas y comprensivas, lo que es de agradecer después de su comportamiento a menudo estresante y despiadado en el primer juego. Son la firma de la banda sonora, pero el resto del reparto también ofrece excelentes interpretaciones, y la música de fondo puede tanto atronar épicamente como crear delicados arreglos de cuerda, dependiendo de la situación.

Sobre los hombros de esta trinidad, Ninja Theory cuenta una historia de venganza y perdón, herencia y entorno, y destino frente a libre elección. Donde Senua's Sacrifice miraba hacia dentro, Senua's Saga mira hacia fuera para ver si Senua puede seguir adelante y usar sus poderes para ayudar a la gente que más lo necesita. Al principio del juego, se encuentra de camino a Islandia. Esclavizada deliberadamente por los vikingos que asaltaron su aldea en el preludio del primer juego, está allí para vengarse, para clavar su espada en el corazón del monstruo que se lo arrebató todo. Pero lo que comienza como una simple venganza se convierte rápidamente en un relato social más amplio a raíz de las personas que conoce por el camino, personas que cambian su perspectiva y sus objetivos.

Las grandes estrellas de la mitología (es decir, los dioses) deben dar paso esta vez a una saga vikinga más realista, en la que los extraordinarios, aunque mortales, seres humanos ocupan el centro del escenario. Eso no quiere decir que los elementos sobrenaturales se hayan eliminado por completo (más adelante hablaremos de ello), pero la Islandia que encontramos en Senua's Saga: Hellblade II sigue siendo en gran medida la Tierra Media, con todas las creencias y supersticiones que la acompañan. Es una decisión acertada, porque posiciona al juego como la versión más realista y realista de la época, en comparación, por ejemplo, con el tratamiento más fantástico de la mitología de God of War. El hombre del norte, de Robert Eggers, parece un punto de referencia obvio, y ambas obras encajan a la perfección a la hora de describir Islandia durante la Era Vikinga.

Sin embargo, el renovado enfoque de Senua en lo que podría llamarse civismo no ha hecho que el camino hacia la meta sea menos sangriento que antes. De hecho, Senua's Saga: Hellblade II destaca por algunos de los combates más elaborados gráficamente y mejor coreografiados de los últimos tiempos. En los duelos uno contra uno, tienes a tu disposición el clásico arsenal de ataques ligeros y pesados, un bloqueo y una maniobra de evasión. A menudo tienes que abrirte a los ataques de tu oponente esquivando o parando, lo que confiere a los combates un carácter rítmico. La mayoría de los enemigos utilizan exclusivamente armas cuerpo a cuerpo, pero algunos también te lanzan lanzas o hachas, o utilizan una antorcha como lanzallamas, lo que te obliga a esquivar hacia los lados en lugar de hacia atrás. Hay un montón de animaciones especiales que dan a las batallas un aspecto cinematográfico fantástico, pero no se puede obviar el hecho de que coquetean con el estilo quick time event. Y aunque los Draugr y los Vikingos contra los que te abres paso a cuchilladas tienen un aspecto increíble, al final se vuelven monótonos.

Sin embargo, esa monotonía de las batallas no es un problema tan grave como podría haberlo sido si Ninja Theory no las hubiera utilizado con tanta moderación. Hay largos pasajes en los que, o bien te sirve la historia, o bien resuelves puzles relativamente manejables. En cuanto a esto último, se trata de manipular la realidad y cambiar entre dos dimensiones para identificar runas en el paisaje o localizar piedras mágicas que utilizar en una especie de altar. Al pasar de una dimensión a otra, el paisaje cambia y ciertas cosas desaparecen o aparecen, así que se trata de allanar el camino cambiando en el momento adecuado. No es algo que ponga a prueba tu capacidad mental, pero tampoco se trata de eso. Más bien, la intención de Ninja Theory parece ser crear la fricción justa para mantener al jugador enganchado a su historia.

Y funciona, porque no es que ninguna de las cosas que haces sea especialmente novedosa o destacable en su esencia, pero todo queda elevado por la fantástica presentación. En la lucha contra el gigante Ilthauga, tienes que correr de pilar de piedra en pilar de piedra entre oleadas de fuego. Una disciplina clásica de la que no soy muy fan, pero el aterrador aspecto de Ilthauga, el infernal flujo de lava que rodea a los combatientes y la rítmica presión del bombo que parece lanzar oleadas de llamas la convierten en una secuencia excelente.

Visualmente, sin embargo, la secuencia no tiene nada que envidiar a la lucha contra otro gigante en la que Senua se lanza casi literalmente al ojo del huracán mientras esquiva maremotos y rocas que caen. Es completamente sobrecogedor visualmente. Nada menos.

Cuando Senua's Saga: Hellblade II alcanza estos puntos álgidos, es imposible no entregarse por completo a la sombría visión de Ninja Theory de la Era Vikinga. Las escenas, a menudo inolvidables, prácticamente lo transforman en un poema visual, y en esos momentos, no podría importar menos que los componentes mecánicos del juego sean más suaves y superficiales, porque se trata más de una experiencia interactiva que de un juego tradicional. Sin embargo, en los momentos en los que la magia no se materializa, se siente de repente ordinario e incluso aburrido a veces. Afortunadamente, es la magia la que se materializa con más frecuencia, y por eso Senua's Saga: Hellblade II se erige en última instancia como un hermoso testimonio de la capacidad del medio de los videojuegos para contar aventuras significativas que llegan a los ojos, los oídos y el corazón. Espero sinceramente que encuentre un gran público.