Con un guion de Brad Ingelsby (Mare of Easttown, HBO's Task), dirección de Paul Greengrass (Capitán Philips, Green Zone, La Supremacía Bourne) y una interpretación principal del ganador del Oscar Matthew McConaughey (que se llevó el Globo de Oro por su papel en Dallas Buyers Club), parece que un thriller sobre un incendio forestal gargantuesco yletal no puede ser menos que genuinamente magnífico con estos tres. El devastador incendio del norte de California de 2018 se cobró 85 vidas y destruyó casi 13.000 viviendas. En medio de este agresivo muro de fuego que avanzaba a una velocidad histórica desde Sacramento hasta Ridgewood, un autobús escolar se quedó atascado, atrapado entre camiones de bomberos y usuarios de la carretera presas del pánico que intentaban escapar de una muerte segura en Paradise, California. A bordo del autobús escolar había una clase de 24 niños aterrorizados, su profesora Mary Ludwig (America Ferrera) y el conductor del autobús Kevin McKay (Matthew McConaughey).
La historia real del que quizá sea el mejor conductor de autobús de todos los tiempos, que gracias a sus heroicos esfuerzos se convirtió en la persona de la que más se habló durante la extinción del incendio que tuvo lugar allí durante largas semanas, en el verano de 2018. Que el esfuerzo de Kevin se convertiría en una película estaba claro desde hace más de seis años, pero es ahora cuando Greengrass ha conseguido reunir el proyecto de sus sueños, que en muchos aspectos recuerda a Capitán Philips (otra película de Greengrass basada en el heroísmo real, que empieza lentamente y luego va aumentando el ritmo hacia un crescendo infernal). Sin embargo, es un poco triste que no sea ni especialmente emocionante, ni apasionante, ni memorable.
Para mí, el principal problema es la falta de claridad. La cámara en mano temblorosa patentada por Greengrass a menudo estropea escenas clave en las que yo, como espectador, no puedo discernir realmente lo que está intentando mostrar, y el guion de Ingelsby carece de la elegancia de los diálogos que suele incluir junto con la oscuridad humana y relatable que también ofrecen sus mejores trabajos (Out of the Furnace, es un brillante ejemplo de ello). Matthew McConaughey interpreta a un personaje unidimensional que resulta difícil de querer y de animar, mientras que incluso la maestra de América Ferrera tiende a resultar plana en lo que al guion se refiere. Hay un par de escenas realmente espléndidas hacia el final, en las que el autobús, como un misil amarillo brillante y dañado por el humo, penetra en las enormes llamas que devastaron medio Paraíso, pero el tamaño del incendio, las muertes y la escala nunca están realmente ahí, por lo que la pequeña escala mata parte de la tensión que nos exige, como espectadores, saber más sobre lo que está realmente en juego (aparte de los niños, por supuesto, a quienes tampoco llegamos a conocer). Nunca es mala, pero tampoco muy buena. Un potencial desaprovechado de un verdadero equipo de cine de ensueño, diría yo.