El avión futurista X-59 de la NASA surcó los cielos del desierto de California el martes, realizando su primer vuelo de prueba y demostrando que los viajes supersónicos no tienen por qué despertar a los vecinos.
Construido por Lockheed Martin, el elegante avión monomotor despegó de la Planta 42 de Palmdale poco después del amanecer y aterrizó con seguridad una hora más tarde en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA. Acompañado por un avión de persecución, el X-59 ascendió a 12.000 pies y alcanzó una velocidad subsónica de 230 mph durante su vuelo inicial.
A diferencia de los reactores supersónicos tradicionales, que producen fuertes "estampidos sónicos", el X-59 está diseñado para producir un "thump" silencioso, no más fuerte que el portazo de un coche. Este avance podría abrir la puerta a los vuelos supersónicos sobre tierra, algo que los aviones comerciales tienen prohibido desde hace tiempo por motivos de ruido.
El piloto de pruebas de la NASA Nils Larson pilotaba la aeronave, diseñada para alcanzar una velocidad de crucero de Mach 1,4 a 55.000 pies, más del doble de la altitud de la mayoría de los aviones comerciales. Ahora, los datos recogidos por el X-59 ayudarán a la NASA a establecer nuevas normas para los vuelos supersónicos sobre zonas pobladas.
El X-59 ya ha captado la atención, ganándose el título de "la cosa más chula hecha en California" para 2025. "Este trabajo sostiene el lugar de Estados Unidos como líder de la aviación y tiene el potencial de cambiar la forma de volar del público" dijo el Secretario de Transporte de Estados Unidos y administrador en funciones de la NASA, Sean Duffy.
Futuros vuelos llevarán al X-59 a mayores altitudes y velocidades, rompiendo finalmente la barrera del sonido y probando los límites de los viajes supersónicos silenciosos.
