Los astrónomos han detectado la llamarada más energética jamás observada de un agujero negro supermasivo, después de que éste se desintegrara y devorara una estrella masiva que se acercó demasiado.
En su punto álgido, la llamarada fue 10 billones de veces más brillante que el Sol, según un estudio publicado el martes en Nature Astronomy. El suceso ocurrió a unos 11.000 millones de años luz de distancia, provocado por un agujero negro de unas 300 millones de veces la masa de nuestro Sol.
"Parece razonable que se viera envuelto en una colisión con otro cuerpo masivo en su órbita original, que esencialmente lo derribó", dijo el astrónomo de Caltech Matthew Graham, autor principal del estudio.
Una alimentación cósmica colosal
La gravedad del agujero negro estiró la estrella condenada hasta convertirla en una fina corriente de gas, un proceso que los científicos denominan "spaghettification". A medida que el material entraba en espiral, se calentaba y emitía un inmenso estallido de energía, creando la llamarada récord.
Los investigadores calculan que la estrella tenía entre 30 y 200 veces la masa del Sol, lo que la hace inusualmente grande. Las estrellas de ese tamaño son extremadamente raras y de corta vida, dijo K.E. Saavik Ford, coautor y astrónomo de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
"Las estrellas tan masivas son espectacularmente raras, tanto porque las estrellas más pequeñas nacen con más frecuencia como porque las estrellas muy masivas viven muy poco tiempo", explicó Ford. La llamarada se multiplicó por 40 antes de alcanzar su máximo en Junio de 2018, y sigue siendo visible, aunque se desvanece lentamente. Los científicos esperan que todo el proceso dure alrededor de 11 años.
