NASA ha revelado finalmente nuevas imágenes del objeto interestelar 3I/ATLAS el miércoles, ofreciendo una visión más cercana del cometa, al tiempo que responde a las especulaciones de que podría tratarse de una nave extraterrestre.
Observado por primera vez en julio por el telescopio ATLAS en Río Hurtado, Chile, el 3I/ATLAS ha llamado la atención por su trayectoria inusual, que indica que está atravesando nuestro sistema solar desde orígenes desconocidos. Los científicos han seguido la pista del objeto desde entonces, estudiándolo con más de una docena de plataformas, incluidos los telescopios espaciales Hubble y James Webb.
"Es natural preguntarse qué es. Nos encanta que el mundo se lo pregunte con nosotros", dice Nicola Fox, administradora asociada de la NASA para la Dirección de Misiones Científicas. Describe el objeto como "nuestro amistoso visitante del sistema solar" y confirma que no se han detectado señales inusuales ni "tecnosignaturas".
El Administrador Asociado de la NASA Amit Kshatriya aborda directamente las especulaciones sobre el origen extraterrestre: "Este objeto es un cometa. Parece y se comporta como un cometa. Todas las pruebas apuntan a que es un cometa". Subraya que, aunque la NASA busca activamente señales de vida en el universo, el 3I/ATLAS no supone ninguna amenaza para la Tierra, pues no pasa más cerca de unos 170 millones de millas.
Las imágenes recién publicadas muestran el núcleo del cometa envuelto en una nebulosa coma con una cola de polvo que se arrastra, característica de los cometas que se calientan al acercarse a una estrella. Basándose en los datos del Hubble, los científicos estiman que el núcleo mide entre un par de miles de pies y unos pocos kilómetros de diámetro y es casi esférico.
3I/ATLAS es sólo el tercer objeto interestelar jamás observado en nuestro sistema solar, después de 1I/'Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019. Su composición (principalmente dióxido de carbono, agua, monóxido de carbono, cianuro y níquel) se asemeja a la de los cometas de nuestro sistema solar, aunque algunas variaciones sugieren que se formó en un sistema solar más antiguo y químicamente distinto.
Astrónomos de todo el mundo han estudiado ampliamente el 3I/ATLAS. El astrofísico de la Universidad de Oxford Chris Lintott también descarta de plano las teorías alienígenas: "La idea de que el 3I/ATLAS pueda ser una nave extraterrestre es simplemente una tontería. No hay nada en ella que sugiera tal cosa".
Según el astrónomo Larry Denneau, coinvestigador principal del ATLAS, el cometa alcanzó su punto más cercano al Sol en octubre y hará su mayor aproximación a la Tierra dentro de aproximadamente un mes, antes de continuar su camino fuera del sistema solar. Y ahora, como puedes ver en el vídeo de arriba, la NASA ha publicado finalmente nuevas imágenes y ha respondido a las especulaciones sobre extraterrestres, afirmando que "todas las pruebas apuntan a que se trata de un cometa".
