La NASA ha reducido el número de misiones previstas para el Starliner de Boeing, rebajando su contrato de seis vuelos a cuatro después de que la problemática prueba tripulada de 2024 dejara a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams varados en la ISS durante nueve meses. Según la agencia, la próxima misión del Starliner prevista para abril de 2026 volará sin astronautas y se limitará a la entrega de carga.
El acuerdo actualizado reduce el valor del contrato de Boeing en unos 768 millones de dólares, con lo que queda en 3.732 millones de dólares. La NASA indicó que ya ha pagado $2.200 millones en virtud del programa. La agencia dijo que la decisión pretende centrarse en la certificación del Starliner para operaciones tripuladas en 2026, tras las exhaustivas pruebas del sistema de propulsión después de múltiples paradas del propulsor durante el vuelo de 2024.
Aunque Boeing mantiene su compromiso con Starliner, la nave espacial sigue estando por detrás de la cápsula Dragon de SpaceX, que ya se ha convertido en el principal vehículo de transporte de tripulaciones de la NASA. La NASA ha declarado repetidamente que quiere dos sistemas estadounidenses independientes para evitar depender totalmente de Rusia o de un único proveedor.
