Una nueva investigación sugiere que algunas de las lunas heladas más pequeñas del sistema solar podrían albergar océanos que de vez en cuando hierven bajo su caparazón helado. El estudio, publicado en Nature Astronomy el 24 de noviembre, aporta nuevos conocimientos sobre cómo pueden formarse en estos mundos lejanos rasgos como crestas, acantilados y "rayas de tigre".
A diferencia de la Tierra, donde la geología está impulsada por la roca fundida, las lunas heladas como Mimas y Encélado de Saturno, o Miranda de Urano, están modeladas por el movimiento del agua y el hielo. El calentamiento debido a las fuerzas de marea ejercidas por sus planetas anfitriones puede hacer que las capas de hielo se fundan o se espesen. Cuando el hielo se derrite desde el fondo, la presión disminuye, lo que puede permitir que el agua alcance su punto triple, en el que coexisten hielo, líquido y vapor, esencialmente hirviendo bajo la superficie.
"Este proceso podría explicar los rasgos distintivos de la superficie de lunas pequeñas que, de otro modo, parecerían geológicamente muertas", diceMax Rudolph, autor principal y profesor asociado de ciencias terrestres y planetarias en la UC Davis. Sin embargo, en lunas más grandes como Titania, la capa de hielo se agrietaría antes de que se produjera la ebullición, lo que daría lugar a diferentes formaciones superficiales.
