Las autoridades de Hong Kong declararon el viernes que el número de víctimas mortales del enorme incendio que arrasó un complejo residencial en Tai Po ha aumentado a 128, mientras los bomberos daban por concluidas las operaciones de rescate con unas 200 personas aún en paradero desconocido.
Las autoridades confirmaron que se habían recuperado 108 cadáveres de la urbanización Wang Fuk Court, mientras que otros 16 permanecían en el interior de zonas gravemente dañadas a las que los equipos aún no han podido acceder debido al calor extremo. Otras cuatro víctimas murieron en el hospital. Otras 79 personas, entre ellas 11 bomberos, resultaron heridas.
No se activaron las alarmas de incendio
El jefe de los Servicios de Bomberos, Andy Yeung, confirmó que no se activó ninguna alarma antiincendios en ninguna de las ocho torres. "Tomaremos medidas coercitivas contra los contratistas responsables", dijo, y añadió que los pasillos estrechos y las dependencias desordenadas dificultaban la búsqueda. Las temperaturas en el interior de algunas partes del edificio seguían siendo superiores a 200°C, lo que retrasó la entrada completa.
El incendio, que comenzó el miércoles por la tarde, se propagó rápidamente por el complejo, que alberga a más de 4.600 residentes, a medida que los andamios de bambú, la malla verde y la espuma de poliestireno altamente inflamable instalada en las ventanas de los ascensores alimentaban el fuego. El secretario de Seguridad, Chris Tang, dijo que los investigadores creen que el fuego empezó en los pisos inferiores de la torre Wang Cheong, pasando de la malla a la espuma y luego al interior del edificio. Los fuertes vientos y la caída de escombros aceleraron la propagación.
Advertidos de las malas prácticas
El Departamento de Trabajo declaró que el año pasado se había advertido repetidamente a la empresa constructora sobre las deficientes prácticas de prevención de incendios, aunque los inspectores habían evaluado previamente el riesgo general de incendio como bajo.
A lo largo del viernes, las familias fueron llegando a un centro comunitario cercano a la finca para identificar a las víctimas. Muchos dijeron que seguían sin poder obtener información sobre sus familiares desaparecidos. "Sólo quiero saber si mis padres están vivos o muertos", dijo un residente, el Sr. Lau. "Si han muerto, sólo quiero dejar de preocuparme".
Investigación de la causa del incendio
Los consulados extranjeros están colaborando en las tareas de identificación. Una aplicación web de origen colectivo que documenta la desaparición de residentes muestra docenas de informes detallados, incluidos los últimos mensajes enviados desde escaleras y apartamentos a medida que se propagaba el incendio.
La policía y las autoridades anticorrupción están investigando la causa del incendio, y se ha detenido a tres personas de una empresa constructora que participó en la renovación del edificio. El incidente ha intensificado las peticiones de normas más estrictas sobre materiales ignífugos en la construcción. Los equipos de rescate afirman que el incendio ya está extinguido, pero el acceso forense completo puede tardar semanas mientras se enfría el edificio.
