Científicos del Reino Unido han descubierto la prueba más antigua conocida de que los seres humanos hicieron fuego deliberadamente: un hogar neandertal que data de hace unos 415.000 años. El descubrimiento, realizado en un antiguo pozo de arcilla para ladrillos cerca de Barnham, en Suffolk, hace retroceder la cronología del fuego controlado mucho antes de lo que se creía.
La prueba más antigua conocida de la producción deliberada de fuego por los humanos
Los investigadores hallaron arcilla calentada, herramientas de sílex destrozadas y dos trozos de pirita de hierro (un mineral que lanza chispas cuando se golpea contra el sílex), lo que indica que los humanos primitivos crearon intencionadamente y utilizaron repetidamente el fuego en el lugar. El hogar estaba situado junto a lo que fue un abrevadero y parece haber sido un lugar habitual de acampada.
El equipo afirma que las pruebas demuestran que los neandertales transportaban pirita específicamente para hacer fuego, lo que pone en tela de juicio las viejas suposiciones sobre sus habilidades Hasta ahora, la prueba más antigua de la fabricación de fuego databa de hace sólo unos 50.000 años en el norte de Francia. Este nuevo hallazgo demuestra que los primeros neandertales eran mucho más avanzados de lo que se suele pensar.
La prueba más antigua data de hace sólo unos 50.000 años
El fuego controlado habría sido central para la supervivencia en climas más fríos como el de Gran Bretaña, permitiendo cocinar, calentarse, reunirse por la noche y, potencialmente, favoreciendo el desarrollo de los vínculos sociales y el lenguaje. Cocinar también ayudó a los primeros humanos a digerir alimentos más duros, liberando energía para el crecimiento del cerebro.
El yacimiento es anterior a los primeros fósiles de Homo sapiens, lo que sugiere que los Neandertales eran los artífices del fuego. Aunque no se encontraron restos humanos en Barnham, los descubrimientos cercanos de fragmentos óseos neandertales refuerzan el argumento. Las pruebas indican que el hogar ardía repetidamente a temperaturas superiores a 700°C, lo que confirma un uso deliberado y no un incendio natural. Para más información, la investigación se publicó el miércoles en la revista Nature.
