Uljana Semjonova, la jugadora de baloncesto letona que compitió para la Unión Soviética y para el TTT Riga, convirtiéndose en la mejor jugadora de baloncesto femenino del mundo durante dos décadas, ha fallecido a la edad de 73 años. Medía 2,13 metros, pesaba 135 kilos, y fue una de las jugadoras de baloncesto más altas, con una talla de pie 58 (EU), lo que la obligaba a llevar zapatillas hechas a medida.
El tamaño imponente de Semjonova se correspondía igualmente con su habilidad, lo que la convirtió en un auténtico icono del baloncesto y del deporte femenino en su conjunto: con ella en el equipo, la Unión Soviética permaneció invicta, ganando medallas de oro en los JJOO de 1976 y 1980, Campeonatos del Mundo en 1971, 1975 y 1983, y diez Campeonatos de Europa, todos los que hubo entre 1968 y 1985.
También ganó 15 campeonatos de liga en la Unión Soviética y 11 Copas de Europa con el TTT Riga entre 1968 y 1987. Se retiró en 1989, tras breves periodos en España (Tintoretto Getafe) y Francia (Valenciennes-Orchies), y fue incluida en el Salón de la Fama del Baloncesto en 1993, siendo la primera jugadora no estadounidense en entrar. Posteriormente fue incluida en el Salón de la Fama de la FIBA en 2007, y en el Salón de la Fama de la Federación Española en 2022. Tras su jubilación, trabajó como Presidenta de la Fundación Social Olímpica de Letonia.
Nacida en 1952, Semjonova padecía acromegalia, un exceso de hormona del crecimiento, y a los 12 años ya medía 1,90 metros. Ingresó en el TTT Riga a los 14 años y en el equipo nacional soviético a los 16 años. Lamentablemente, sus problemas de salud le pasaron factura más adelante: en 2022 le amputaron una pierna.
"Letonia ha sufrido otra gran pérdida, ya que ha fallecido la leyenda del deporte Uljana Semjonova. La chica del oro olímpico, mundial y europeo de baloncesto, una persona muy cariñosa y sensible. Nuestro más sentido pésame a la familia, compañeros y seguidores de Uljana", publicó el presidente letón Edgars Rinkēvičs tras el fallecimiento de Uljana Semjonova.
