Cirujanos de la Universidad Northwestern, en Estados Unidos, han hecho algo extraordinario, según Science Daily y Tekniikan maailma. Un hombre de 33 años sobrevivió dos días sin pulmones. Se ha publicado un artículo de investigación sobre esta hazaña en una revista científica llamada Med.
Todo empezó como una gripe común, que rápidamente empeoró: una neumonía bacteriana. La infección le provocó un grave síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), que destruyó por completo sus pulmones y provocó el fallo de su corazón, riñones y otros órganos.
Como los pulmones estaban irreversiblemente destruidos y la infección se extendía activamente al resto del cuerpo, un cirujano torácico, Ankit Bharat, tuvo que tomar una decisión: le extirparon completamente ambos pulmones. El paciente se mantuvo con vida gracias a un sistema pulmonar artificial extracorpóreo, que asumió temporalmente el papel de pulmones del hombre. El dispositivo oxigenaba la sangre, eliminaba el dióxido de carbono y favorecía la circulación sanguínea.
Una vez retirados los pulmones, el estado del paciente empezó a mejorar. Su tensión arterial se estabilizó, otros órganos empezaron a recuperarse y la infección se controló. Dos días después, se encontró un donante adecuado para los nuevos pulmones, y se pudo realizar con éxito un trasplante pulmonar doble. Y ahora, más de dos años después de la operación, el hombre lleva una vida normal con pulmones funcionales.
Como era de esperar, el método sólo es posible en hospitales especializados altamente equipados -al menos por ahora-, pero Bharat espera que se convierta en un tratamiento de uso más generalizado.