El Balón de Oro existe desde 1956 (esta noche se celebra la 69ª edición), pero ha experimentado los mayores cambios en las dos últimas décadas. De un trofeo que sólo premiaba a jugadores masculinos en competiciones europeas, a una celebración completa del fútbol mundial, con paridad en las categorías masculina y femenina alcanzada por primera vez en 2025, he aquí una breve historia de cómo ha evolucionado el Balón de Oro.
Reconocimiento del fútbol mundial, no sólo del europeo
Durante casi 40 años, hasta 1995, sólo los jugadores europeos podían optar al Balón de Oro, que, no lo olvidemos, fue creado por el periódico francés L'Équipe. Entre 1995 y 2007, sólo eran elegibles los jugadores de las ligas europeas. En 2007, cambió para representar a futbolistas de todo el mundo, que jugaran en cualquier parte.
Sin embargo, un cambio muy reciente, en 2022, volvió a afectar a los jugadores que juegan fuera de Europa: el premio tuvo en cuenta la última temporada futbolística, en lugar del año natural. Como los premios suelen celebrarse a finales de septiembre, al principio de las temporadas futbolísticas europeas, esto beneficia a la visibilidad de los jugadores de las ligas europeas.
Hasta la fecha, el único hombre que lo ha ganado de fuera de las ligas de fútbol europeas es Leo Messi en 2023 (Inter de Miami), reconociendo también su victoria en el Mundial. En el Balón de Oro femenino, que se celebra desde 2018, Megan Rapinoe lo ganó en 2019 con el club estadounidense Reign FC.
Representación femenina en el Balón de Oro
La representación del fútbol femenino en el Balón de Oro llegó mucho más tarde. En 2018 (dos años más tarde que los premios The Best de la FIFA para mujeres), el primer Balón de Oro Femenino se concedió a Ada Hegerberg (Noruega) con el Lyon.
Los años siguientes, las demás categorías masculinas añadieron homólogos femeninos: en 2025 se entregarán por primera vez el Trofeo Yashin Femenino (mejor portero), el Trofeo Gerd Müller Femenino (futbolista más goleador) y el Trofeo Kopa Femenino (mejor jugadora menor de 21 años).
Sin embargo, hay diferencias en el proceso de votación: mientras que los periodistas (uno por país) de los 100 primeros países de la clasificación de la FIFA pueden votar para los premios masculinos, sólo los periodistas de los 50 primeros países votan para los premios femeninos.
Otras categorías
En 2018, el mismo año en que se concedió el primer Balón de Oro femenino, también se crearon otras categorías: El Trofeo Kopa, al mejor jugador menor de 21 años (se concederá también a las mujeres en 2025). El trofeo Yashin, al mejor portero, se introdujo en 2019 para los hombres (2025 para las mujeres).
El trofeo Gerd Muller se introdujo para los mejores delanteros (mayor número de goles en un año natural) en 2021 para los hombres, en 2025 para las mujeres. El Club del año se introdujo para hombres y mujeres en 2023 y el Entrenador del año para equipos masculinos y femeninos se introdujo en 2024.
Por último, el Premio Sócarates se introdujo en 2022 para reconocer la labor humanitaria de un futbolista en todo el mundo. Sadio Mané, Vinícius Jr y Jennifer Hermoso ganaron los tres primeros premios Sócrates.
