El Mundial 2026 se celebrará en tres países diferentes, pero es Estados Unidos el que concentra más ciudades sede, más partidos y los derechos para albergar la final el 19 de julio en Nueva Jersey. ¿Será esta por fin la competición que consolide el "soccer" como un deporte importante en Estados Unidos? Podría depender en gran medida de hasta dónde llegue la selección de Estados Unidos (conocida como USMNT), lo que supone una gran presión para el seleccionador Mauricio Pochettino.
"Desde el primer día, cuando aceptamos este reto, dijimos: transformemos toda la presión en una fuente de energía", explicó el entrenador argentino en una entrevista con El País. "Externamente, esa presión no existe porque nadie considera a Estados Unidos un aspirante al título. Pero cuando aceptamos, dijimos: '¿Por qué no?'. Si analizas otros torneos, ves casos como el de Marruecos en 2022 o el de Corea en 2002, que llegaron a semifinales».
¡Los deportes estadounidenses premian a los perdedores!», criticó Pochettino
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Sin embargo, Pochettino tiene una visión crítica sobre cómo compiten los estadounidenses no solo en el fútbol, sino de la mayoría de los deportes, con un sistema más industrializado en el que las ligas toman más decisiones deportivas que los propios equipos, en el que los equipos con peor rendimiento suelen hacerse con los mejores jugadores nuevos al final de la temporada mediante sorteos para equilibrar la competitividad (lo que a menudo lleva al "tanking" en la NBA), y sin riesgo de descenso.
"Su cultura es lúdica. Ellos quieren jugar. Nosotros les decíamos: "chicos, jugar al fútbol es una cosa, competir es otra". Son dos deportes completamente diferentes. Ellos crecen en una cultura de jugar.», explicó Pochettino, con experiencia en clubes de España, Inglaterra y Francia (incluidos el PSG y el Chelsea).
"¿Por qué? Si empiezas la MLS y a los tres meses no ganaste partidos y te pusiste abajo, ¿cuál es la consecuencia si no hay ascensos ni descensos, ni competencia internacional? ¡El deporte americano premia a los perdedores! Pero el fútbol es diferente: si premias al que no gana... Si no tienes objetivos no peleo. Si pierdo, ¿qué pasa? Nada. Solo echan al entrenador. Luego, el jugador americano es disciplinado. Pero con un sentido de la comodidad que no es buena en el fútbol. Nos llevó un año y medio cambiar esa mentalida"muçç.
Estados Unidos juega su primer partido el sábado a las 3:00 CEST, 2:00 BST contra Paraguay, y también se enfrentará a Australia y Turquía. Históricamente, sus mejores resultados mundialistas fueron un tercer puesto en 1930 y los cuartos de final en 2002.
