Europa, la luna de Júpiter, ha sido durante mucho tiempo uno de los objetivos más tentadores en la búsqueda de vida extraterrestre, gracias a un vasto océano oculto bajo su corteza helada. Pero un nuevo estudio sugiere que ese océano puede ser mucho menos hospitalario de lo que los científicos esperaban.
Los investigadores que han modelado el interior de Europa han llegado a la conclusión de que su lecho marino rocoso es probablemente demasiado rígido para soportar la actividad tectónica o volcánica, procesos que en la Tierra impulsan las reacciones químicas esenciales para la vida. Sin fracturas, fallas ni vulcanismo submarino, el océano lunar tendría dificultades para generar los nutrientes y la energía que los microbios necesitan para sobrevivir.
En la Tierra, se cree que la vida surgió en torno a los respiraderos hidrotermales, donde el calor y la química interactúan en el fondo oceánico. El estudio, publicado en Nature Communications, sostiene que Europa carece probablemente de tales características en la actualidad, lo que hace de su océano profundo un entorno en gran medida inerte.
Los hallazgos complican, pero no ponen fin, a la búsqueda. La misión Europa Clipper de la NASA, lanzada en 2024, está en camino de iniciar sobrevuelos cercanos en 2031, a la caza de indicios de que el océano oculto de Europa podría seguir sorprendiendo a los científicos, o de que pudo haber estado vivo hace miles de millones de años, antes de que se enfriara su motor interno.
