El Sporting Clube de Portugal contra el FK Partizan de Belgrado fue el primer partido de la Copa de Europa, lo que hoy se conoce como UEFA Champions League. Y tuvo lugar... el 4 de septiembre de 1955, hace hoy exactamente 70 años. Acabó 3-3.
Naturalmente, era muy diferente de lo que conocemos hoy, y de hecho, nació fuera de la UEFA, como una idea del periódico francés L'Équipe, llamada Copa de Europa de Clubes Campeones, con 16 equipos participantes, sólo uno de cada país (ninguno inglés), y la mayoría de ellos invitados por ser los respectivos ganadores de cada una de sus ligas nacionales, una verdadera "Liga de Campeones", paradójicamente.
La primera edición, en 1955-1956, la ganó el Real Madrid, que ganaría las cuatro siguientes. El Benfica ganó las dos siguientes, y el AC Milan y el Inter de Milán las tres siguientes. Un club inglés no la ganó hasta 1968, el Manchester United, pero el Celtic escocés lo ganó el año anterior.
La UEFA rebautizó la competición como Liga de Campeones en 1992, pero muchos siguen recordándola como Copa de Europa. Sin embargo, su prestigio como máximo honor para un club en Europa se mantiene, y el Real Madrid sigue siendo el club líder de la competición, con 15 victorias.
Ahora, la Liga de Campeones cuenta con 36 equipos en su forma actual (debutó el año pasado), aunque la UEFA también organiza otras dos competiciones, la Europa League y la Conference League, con el mismo número de participantes, para garantizar una mayor diversidad de equipos.
