Los enviados de la Unión Europea han dado su aprobación provisional a la firma del mayor acuerdo de libre comercio de la historia del bloque con las naciones sudamericanas del Mercosur, poniendo fin a más de dos décadas de negociaciones y bloqueo político. La decisión marca una importante apuesta estratégica de Bruselas, que intenta contrarrestar el aumento de los aranceles de Estados Unidos y reducir la dependencia de China.
Respaldado por una coalición de al menos 15 Estados miembros que representan la proporción necesaria de la población de la UE, el acuerdo vincularía a la UE con Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay en una zona comercial que abarcaría a más de 700 millones de personas. Los funcionarios europeos sostienen que el pacto abrirá las puertas a fabricantes y exportadores, sobre todo de maquinaria, productos químicos y equipos de transporte, al tiempo que garantizará el acceso a materias primas fundamentales.
El acuerdo ha desatado una feroz oposición, encabezada por Francia, donde los agricultores advierten de que unas importaciones más baratas de carne de vacuno, aves de corral y azúcar podrían perjudicar a los productores nacionales. Esta semana han estallado protestas en todo el continente, con tractores bloqueando carreteras en Francia y manifestaciones que se han extendido a Bélgica y Polonia. Para mitigar la reacción, la Comisión Europea ha prometido salvaguardias, como frenos de emergencia a las importaciones, controles más estrictos de la seguridad alimentaria y un fondo de crisis para los agricultores.
Estas concesiones no convencieron a París ni a Varsovia, aunque Italia dio su apoyo en el último minuto, inclinando la balanza a favor de la aprobación. Los funcionarios franceses insisten en que la lucha está lejos de haber terminado, y prometen intentar hundir el acuerdo cuando llegue al Parlamento Europeo, donde se espera que la votación sea reñida.
Si los legisladores lo aprueban esta primavera, el pacto recortará unos 4.000 millones de euros en aranceles y remodelará los flujos comerciales entre la UE y América Latina. Sus partidarios lo consideran una necesidad geopolítica en una época de guerras comerciales y alianzas fracturadas; sus detractores advierten del riesgo de sacrificar a los agricultores y los objetivos climáticos a cambio de ganancias en las exportaciones.
